年龄以及在此居住的时日。

    “郎君，此地共有男丁二十六人，老者五人，妇人三十一人，童子八人。除石氏之外，籍贯均为盐渎。”

    “既是本地人，为何沦落至此？”桓容蹙眉。

    年老体衰便罢了，二十多名男丁都是弱冠而立之年，又非没有户籍，不种田也不到盐亭做工，藏到这处破败之地究竟是什么缘故，莫非有什么难言之隐？

    “郎君，我等祖籍此地，自汉时便耕种于此，然……”一名老者沙哑开口，嗓子如砂纸擦过一般。

    “县中豪强为蓄私奴，联合职吏销去我等户籍，收走所有田产。我等被视作流民，一旦入了东城，不被抓做田奴也会沦为盐奴，子孙后代皆要为奴！”

    桓容瞪大双眼，健仆默然无声。

    老者继续道：“府君初来乍到，恐不知本县豪强甚于猛虎！前有周府君欲严查此事，结果落得暴死异乡，我等实在无法，只能藏身于此。”

    伴随话音落下，啜泣声接连响起。

    原来是妇孺聚拢过来，纷纷低首垂泪。

    桓容眼眶发酸，难言心中是什么滋味。阿黍上前半步，悄悄向桓容摇了摇头。

    郎君心慈，必会被这些人的遭遇触动。阿黍固然可怜他们，却是心存疑问，只为蓄养私奴，侨郡流民不计其数，如此大费周章，联合县中职吏下手，背后定有缘由。

    “郎君，奴有一言。”

    “我知。”不等阿黍继续，桓容摇了摇头，“此事我有分寸。”

    老者言中的豪强极可能是陈氏，如若不然，谁有如此大的力量，能在盐渎只手遮天，说一不二？

    前任县令死得不明不白，自己尚未在盐渎打下根基，凭什么和对方掰腕子。不知对手底细便莽撞行事，那不是锄强扶弱，也不是伸张正义，是傻缺中的傻缺。

    领到食水后，老者带着童子让到一旁，壮年男子和妇人取来工具，或到林中伐木，或到院中清理杂草，搬走朽木桌椅，扫掉堆积在各处的碎石瓦砾。

    石劭仍旧未醒，石勖连吃三个谷饼，连声打着饱嗝，见童子脸上带笑，不由得双颊发红。

    桓容坐到车辕上，笑着向石勖招手。

    “小郎君年岁几何？”

    “回府君，仆六岁。”

    明明是个娃娃，偏要充大人说话，言行举止仿效兄长，皆是一板一眼，着实令人喜爱。

    桓容正要再问，前往东市的府军和健仆突然返回，车上没有预期的农人和流民，反而绑着三个职吏模样的壮年人。

    “怎么回事？”

    “回郎君，此三人胆大包天，阻碍仆等招收流民。仆等言郎君乃是盐渎县令，鼠辈非但不悔过，竟敢出言侮辱！”

    听完健仆讲述，桓容并未当场发怒。仔细观察车上三人，发现他们都是满身酒气，显然是刚从酒肆出来。

    “可知他们身份？”

    “此三人自报陈氏，一为狱门亭长，两为贼捕掾。”

    陈氏？

    桓容眯起双眼，倒是巧了啊。

    盐渎县城东，数条河道穿行而过。河上运盐船络绎不绝，两岸民居商铺错落有致。

    距离码头十里，民居之间稀少，最后仅剩一座华美的宅院，飞檐反宇，画栋雕梁，足见主人豪富。

    正室内，陈氏父子对面而坐，中间摆放一张棋盘，黑白两子绞杀盘上，一时难分胜负，

    少顷，陈环开口道：“阿父，桓容已至盐渎。”