大火是从侯府西路的宗祠里了烧起来的。负责看管的两房下人发现宗祠里面着火后吓得脸都白了。除了祭祖的日子，宗祠一向是大门紧锁的，这火源是从哪里来的呢？

    这场火来势汹汹，从西边向整座宅院蔓延。侯府上下都从睡梦中惊醒，从屋子里匆匆忙忙地跑出来。一半的下人忙着用身边能取到的各种容器舀水救火，剩余的则赶着去救主子们。

    几位少主子倒是早就被忠心的下人们带出来了，个个吓得是惊魂未定。不过以侯府老夫人为首的五位年长的主子和即将成为定王妃的大姑娘却都没了踪影。

    侯府世子秦经在兄弟姐妹中年纪最长，不得不出来主持大局，引导着众人往水源充足的后花园方向退去。

    这场火一直烧到了天明才被勉强扑灭。

    秦经派管家清点人数的时候惊讶地发现，除了家中的长辈和大堂妹，侯府的其他下人们竟一个没少地从火里逃出来了。

    可惜侯府已经是烧得不成样子，秦家的宗祠、胡氏住的荣庆堂、大房二房的院落连带着侯府的库房全都灰飞烟灭了。

    说来也怪，这火竟然只在寿阳侯府的范围内烧得厉害，旁边的府邸都没溅上多少火星。

    世子秦经发现长辈们都不见了之后，连忙派人去侯府内寻找，结果在最先烧起来的宗祠里发现了几具残骸。由于被火烧得厉害，只能勉强拼凑成五六个人形。

    秦家的几位小辈们你看看我，我看看你，发现彼此脸上都满是茫然。这可如何是好呢？

    这场火灾不仅让寿阳侯府的历代积蓄化为灰烬，也彻底摧毁了侯府的名声。当侯府火灾的具体情形通过下人的嘴传到外面之后，整个京城如同炸了锅一般。为什么侯府最尊贵的几位主子，连带着即将过门的定王妃会在半夜三更来到宗祠里把门反锁，然后把自己活活烧死呢？除了天罚就没有别的解释了。

    这件奇事在街头巷尾被人议论了足有半个月，仍未有停息的迹象。

    一个穿着打着五六个补丁道袍的白发老道走在街上，嘴里哼着不知名的山野村调。他身后跟着一个十五六岁道童打扮的少年。这个道童长相极为俊美，兼之气质出众，与老道形成了鲜明的对比。

    两位出家人如同两条游鱼般穿梭在摩肩接踵的人群中。老道在前面引路，头也不回地问：“可有心愿未了？”

    道童本来正在好奇地打量着路边摊子上的货物，听到老道的问题，沉思了一会才回应道：“徒儿有一长辈卧病在床，医者断言已是油尽灯枯之兆。”

    老道脚步不停，语气平和地说道：“天数有定，只能尽人事听天命。”

    道童，也就是秦绮，停下了脚步，深揖一礼：“徒儿拜谢师傅。”

    李家府上，趁着吴氏沉睡的工夫，李晟把祖母吴氏的心腹丫环给叫了出来，双眼通红地吩咐道：“表小姐的事情都给我死死地瞒着老太太，就说她在家里备嫁，一切都好。”

    丫环低声应是。

    不远处的茶房里，一个小丫环正守着炉子给吴氏煎药，听到动静好奇地向外面张望。

    与此同时，仍做道童打扮的秦绮施施然地穿墙而过，从怀里掏出一个朱红色的小瓶，取出一个通体流光的药丸投入煎着药的铜锅里。黑漆漆的药汁颜色顿时有了些许变化。

    秦绮转身而去。

    ……

    定王坐在自家新修成的王府后花园的凉亭中生闷气，周围一个人没有，宫女太监们都被他打发到远远的地方，不让靠近。