胪大典五日后，二、三甲进士将在保和殿参加朝考。

    所谓朝考，便是选拔翰林院庶吉士的一种考核，也称之为馆选。而在大安，只有先成为庶吉士，将来才有机会进入内阁。

    当然了，朝考的难度还是很大的，不但考核内容繁多，还要结合殿试成绩排名次。

    如此一来，通常二甲以下的进士就与庶吉士无缘了，因此朝考也并非人人都会参与。

    “林兄，你真就这么放弃了？”

    客栈小院中，程岩颇为惋惜地问道，他和庄思宜、阮小南都将直接入翰林院为官，唯有林昭需要朝考。

    “以我的成绩就算去了也是白去，何苦劳神费力呢？”林昭语气轻松，“不如好好准备吏部铨试，谋一个官身。”

    阮小南：“哼，算你有自知之明。”

    由于所有进士都属于“天子门生”，故而殿试没有正副考官，参与阅卷的官员要负责为皇上读卷，便被称作读卷官。

    读卷官一共八位，各个都是会试总裁级别的官员，阵容非常强大。即便如此，名义上他们也没资格排定名次，但通常而言，皇帝只会排前十位，其他人的名次还是由读卷官来定。

    传胪大典定在三月二十二，时间非常紧，读卷官们在东阁奋战的同时，程岩等人也来到了礼部。

    他们领取了传胪大典当日贡士所戴的三枝九叶顶冠，便转道鸿胪寺，一众贡士将在鸿胪寺中学习传胪大典上的各类礼节，并宿一夜，次日再一块儿入宫。

    可这天晚上，大多人都失眠了。

    程岩躺在客馆的床上辗转反侧，想起了上辈子传胪大典的前一天。

    当时他也是紧张得睡不着，到了后半夜就感觉有些不舒服，第二天强忍着不适入宫，到了传名面圣时一不小心腿软，当着文武百官的面摔了一跤，差点儿被治了个殿前失仪……但最后，却也算因祸得福了。

    入殿前，程岩已渐渐平复了激动，虽说拿了头名很惊喜，但也算意料之中。

    可当他行完大礼再抬起头，整个人却是一震！

    ——皇上身旁站着的，竟是太子！

    前生他殿前失仪本该被治罪，但嘉帝宽恕了他，还特意关心了几句，又夸赞了他的文章替他解围。后来，嘉帝可能是看出他不太舒服，便安排他去光宅寺休息，甚至找了太医为他诊治。

    他只是个普普通通的进士，没有背景、没有名望、也没有出众的才华，但嘉帝却对他如此包容与仁慈，让他如何不感激？如何不心甘情愿地追随？

    可嘉帝挽救了他的前程，他却救不了嘉帝的命运。

    一轮大礼行过，真帝已在太和殿中入座。

    尽管程岩站在贡生的第一排，仍旧看不清殿中情形，唯见丹墀上一名司礼者执鞭一挥，长鞭于半空盘旋回舞，鞭鸣响彻云霄。

    鞭响过后，满场肃静。

    太和殿中的鸿胪寺官员开始宣读制诰：“奉天承运，皇帝制曰：乙未年三月二十二日，策试天下贡士共三百四十六名，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”

    身为读卷官之一，张心岚慎重地拿起了第一份卷子……

    此时的丹墀下，程岩藏在袖中的手攥得很紧，他不担心自己会掉出一甲，但他并没有绝对的把握能中状元。

    真帝略一颔首，最终将视线停在庄思宜身上，开口就爆了个大料，“庄卿，此次殿试策文以你最佳，但你可知朕为何不点你为状元？”

    庄思宜比起阮小南可就从容多了，“回陛下，想必是臣的四书五经稍次一筹。”