去找那个高剥皮啊！呜呜，老天爷呀！」

    「二娘，你别哭，后来呢？耀祖到哪儿去了？」守根急忙道。

    「耀祖他……唉！」

    侍妆告诉守根，昨天深夜高剥皮家人突然带来官差，说要捉拿耀祖回去问话。

    何爹问清事由，气得发抖。让中元去找耀祖，但找遍耀祖可能去的地方都没找到。

    高剥皮的家人蛮不讲理，见找不到耀祖就要把何爹带去衙门，还说耀祖欠了他们一大笔钱。

    何爹发怒，拿扫把赶他们走，结果却被官差说成阻挠官差办事还敢行凶，

    就把何爹锁了去。

    「呜呜，中元跟在后面去衙门打点……守根你说怎麼办呀？耀祖又不知死到哪儿去了，怎麼会出这样的事？呜呜！」二房侍妆可能从昨晚就一直哭到现在，两眼肿得像核桃一般。

    「二娘，你别急，现在先把爹弄出来最重要。不管耀祖是不是真的犯了事，他们抓爹去毫无理由，我这就去把爹弄出来。至於耀祖，」守根一咬牙，「暂时随他去。如果他回来，二娘你问清缘由就立刻让他进山躲起来。」

    二娘不住点头，拉著长子又哭又笑。哭他们家近几年灾情不断，眼看著可以过上好日子了又出新灾；笑这不是她亲生的长子却对哪一个兄弟妹都是掏心窝的好，对她更是孝顺。

    「守根！」房门拉开，等不及的大房何姚氏听到儿子声音，也含泪奔了过来。后面跟著清韵。

    「大哥……呜呜，爹被抓走了，呜呜……」

    两大一小三个哭泣的女人，守根顿时一个头两个大。

    「娘，二娘，小妹，你们别哭，我这就去衙门看看。如果我和中元他们错开，就让他们在家等我，知道不？」

    他娘拿著手帕一边擦泪一边点头，「守根，你爹身体不好，人又倔，被抓到牢裏这还怎麼得了！你快点把他弄出来，就算把家裏的底子全掏了，也得先把你爹弄出来！」

    「娘，我知道了，你和二娘带小妹待在家裏，谁来也不要开门。还有你们看著把家裏值钱的东西收拾一下，也许用得上。」

    两位母亲一起点头。

    守根刚要走，他娘又一把拉住他。

    守根回头。

    「根子，你弟他……你看见他别骂他，让他逃得越远越好。那孩子、那孩子……唉！」

    「娘，我知道。」守根拍拍他娘的手，让她放心。

    二娘侍妆扶著大房、原是她小姐的何姚氏，眼裏满是浓浓的感激之情。

    何姚氏反手拉住她，两个女人抱头痛哭。

    守根无法，只得和小妹把两位母亲一起扶进裏屋，安顿好了，这才匆忙向衙门赶去。

    中途碰见沮丧而归的中元，得知赎回老爹要一吊钱。守根一声苦笑，只好又转回头回家取钱。

    「大哥，我……」中元跟在后面欲言又止。

    守根顿住脚步，「中元，我明白你要说什麼。哥不会耽误你！」

    「大哥，」中元脸色通红，低下头。

    叹口气，守根拉著他继续赶路，「你不用说，我都明白。你不用有什麼负担，赶考最重要。爹娘说的没错，只要你能考出功名，以后咱家哪还会碰上这种事情。」

    「就是！如果我考取秀才，甚至登入龙门，看还有谁敢对我何家无礼！」中元脱口而出。