上边儿的命令，不能带队擅自行动啊！”

    眼镜参谋皱眉咂嘴道：“是啊，这事儿真是不好办。延安方面是让我们在此处驻扎待命，休养生息，等待国共双方的谈判结果，避免与甘肃青海的马家军起直接冲突。我们不能违令冒然出战呐！”

    息栈自知多说无益，最后一丝希望也破灭了，心一点一点冷掉，破碎，化为一掊死灰齑粉。

    这时跪在地上深深地拜了一拜，哽咽说道：“既如此，我也不愿强人所难。我与大掌柜是生是死都在一处，不会离了他。此一去恐今生无缘再见，息栈在此与三位兄长诀别，三位哥哥多多保重。”

    息栈叩了头，含泪转身而去。

    ****

    寒风萧瑟，疏勒水滨。

    一江风雨无情，坐看秋山红泪。

    玉门城，西市，马家军处决囚犯的地点。

    一听说今儿个要处决重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丢在炕上，巴巴地都跑出来看行刑。处决的是谁到不重要，重要的是能见到血，见到脑瓢子满地乱滚，有热闹可看。

    看热闹的群众都被木栅栏和障碍物堵到刑场四围，不得靠近。人chao涌来涌去，很多被挤到后排的人不甘心地踮起脚尖，伸长脖梗。

    手执汉阳造的兵勇们在刑场四周围成两层，荷枪实弹，虎视眈眈。

    西北剽勇之地，打打杀杀司空见惯，人命贱如蝼蚁草芥，不足为惜。

    即使是如此，镇三关出现在刑场上时，还是引得围观众人引颈提踵，议论纷纷，暗自发出“啧啧”之声。就连面朝外警戒的马家军大头兵们，这时都忍不住回头张望，巴望着一睹赫赫有名的野马山大掌柜最后的风采。

    四个扛枪的大头兵，将镇三关从地牢里拎出来，架进空场。大掌柜被绳索反绑，穿得仍然是他进去时身上那件藏青色粗布中衣，内里空心儿的皮裤，一双皮靴，阶下死囚还透着个山老大的酷范儿。

    一头刺短黑发冒长了一些，脸上胡子拉碴，额角伤痕沾染血污，身形也比之前瘦了一大圈儿。牢子里三餐不济，很能吃的某人每天都填不饱肚子，没有烧刀白也没有羊羔rou，着实不爽。

    大掌柜在地牢里住了大半个月，不见天日，骤然让火辣的日头一晒，双眼眯缝了好一阵，使劲眨巴了眨巴眼睫，才看清楚这热闹阵势。

    满眼的人山人海，熙熙攘攘，简直如同过年的庙会。自己临死，这阵仗摆得还挺大，马家军的崽子和一众家乡父老都很给面子，这会子都来送他。

    主持行刑的军官得意地笑道：“镇三关，今儿个是你的死期，你还有什么话想留下的，赶紧开口！不说这辈子可就再没机会了！”

    镇三关两眼缓缓眯起，眼角和唇畔展露出这厮下到鬼门关都不会变的招牌笑纹，毫不在意地答道：“老子活大把年纪了，有酒有rou，有兄弟有媳妇，今儿个在这儿躺了也没啥遗憾！俺说大兄弟，要杀还是要剐，赶紧的，给咱来个痛快爽利的！”

    “哼，哼哼，马军长今天给你准备了痛快爽利的！来人呐，把炮架起来！”

    今日的刑场的确与往日不同，没有摆鬼头闸刀，没有持枪毙人的刽子手，也没有凌迟活剐犯人用的十字木头桩，反而架了一门野战炮。