经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳欲滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧情，扒在梨花窗后边儿使劲地看了息栈很多眼，恋恋不舍。

    张大稗子留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴rou、浆水面和甜胚子伺候，都是息栈爱吃的食物。

    老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：“听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重……”

    “当真？”

    “嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了……”

    息栈听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”

    张大稗子想了想，摇摇头：“不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”

    息栈暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。

    手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。

    大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见……

    息栈用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。

    还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。

    息栈耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”

    对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。

    哼，哪里来的小贼？

    哪个绺子的探子？

    小凤儿抽出盒子炮，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。

    “什么蔓儿？哪个山头的？”

    被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。

    眼镜本来就掉了一只镜腿，是拿个破绳子歪歪斜斜地绑在脑袋上的。

    那副眼镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下个圆框框。

    息栈没认出人来，却一眼就认出了这副残破不堪的眼镜。

    “你，你是……你是那个参谋长？”

    对方一听这话，顿时惊恐，张着嘴不答话。

    密林之中传来响动，枪支拉栓上膛的动静，有人低低地喊道：“放开人！不然我们开枪了！”

    “别开枪，不要开枪！”

    息栈挪开枪管子，一把扯下包裹住整个脑袋的黑色纱巾，青丝马尾长辫从脑后甩落。“参谋长，我是息栈呐，野马山的二当家，你忘记了么？”

    眼镜参谋也没认出人来，却一眼认出了这一根辫子，惊魂未定，舌头都结巴了：“你，你是那个，那个，野马山大掌柜身边的年轻人？”

    躲在树坷垃里的人纷纷冒出头来，息栈放眼一看，这些先前见过的红匪军伙计，如今落魄得已经完全辨认不出。