婿多年，对自己的岳父，魏虎很放心。

    西凉方面很快便收到了战败的消息。

    前锋走得快，大军走得慢，薛平贵还没到预定的围点打援的地方，便收到了这一噩耗。宛如被蒙头砸了一顿闷棍，薛平贵几乎站不稳，两万人马，两万人马啊！才出师几天，就没了。连个水泡都没有，五去其二，我怎么跟朝中诸臣交代？

    心疼加担忧完，薛平贵发现，还有更近在眼前的难处，大军要何去何从？

    薛平贵站在平缓的山坡上四望，先看向西凉方向。不能回去，回去就彻底败了，而且会从此失去朝中大权，成为雌伏在公主羽翼下的一个异国驸马。

    然后再望向泉林关方向，泉林关和石头城中间地带也是不能去了，如今围点打援之策已经像一个笑话，再去那里没有意义，且危险——会被从两头包了汤饼。

    那就只有关外五城了……五城中，胡杨城的守将是公主旧部，与自己最为亲近，那便胡杨城吧。

    看着石头城的方向，薛平贵眯着眼睛，把刀插进土里，“魏虎，你等着！”

    西凉朝中也收到战败的消息，重臣们书房的灯彻夜未熄。

    太子伊尔哈的书房。

    唐人门客赵书恒温声道，“驸马口口声声说拿下石头城，便如探囊取物一般，如今却一个照面就被人吃掉了两万人马，太子以为这是为何？”

    伊尔哈脑洞大开，“难道——驸马是细作？”

    赵书恒微微一笑，“那倒不是。他若是细作，有太多机会加害国王陛下、太子和公主，若是贵人们有失，西凉国必乱，他何必舍近求远？”

    伊尔哈想了想，点点头，“那是为何？”

    “他中了唐军的计。唐军以己方派系不和、上骄下矜的姿态，让薛驸马产生出轻敌之心，更重要的，勾引出他——拥兵自重之心。”

    伊尔哈怒道，“大胆！”

    赵书恒并不害怕，只微微一笑，负手看着窗外。

    伊尔哈坐在毡垫上，过了好一会子，终于平静地道，“先生说得对。汉人有句话说，姜太公钓鱼，愿者上钩。他之所以会上这个当，是因为他太盼着有这么一个机会了。瞌睡了，人家给送上枕头，还哪会想到这枕头是真是假？”

    赵书恒单膝着地，半跪着，“太子，你是西凉未来的国主，当用一个国主的脑筋思考问题，而不应像一个普通的小儿郎一般，过多地耽于感情。自古，天家无亲情。你若是一再退却，不但自身难保，恐怕还会把西凉推入万劫不复之地。”

    伊尔哈震惊地看进赵书恒的眼睛。

    赵书恒用蛊惑的声音轻声道，“把西凉交给薛平贵这样的人，你放心吗？”

    “失了江山，你——对得起列祖列宗吗？”

    伊尔哈咬着嘴唇，半晌，终于下定决心，“我听先生的。”

    赵书恒恢复了风度翩翩的样子，“朝中重臣皆为肱骨，他们世代居于西凉，与西凉王室骨连骨，筋连筋，比薛驸马，比我，甚至比公主，都要忠诚。”

    伊尔哈急道，“先生，我信你。至于阿姊——”

    “唐人中有句话说，‘女大外向’。这女人啊，一旦嫁了人，娘家与郎君，孰轻孰重，就不好说了。”

    伊尔哈点点头。

    “臣劝太子这些，并不是要太子对公主和驸马做什么，你们终究是亲姐弟，只是国政大事，太子当有主意，不能悉听公主的了。”

    “中书令房其阿、户部尚书临其穆哈、吏部尚书索寞求见。”一个小宦官在门外道。