婉尔轻轻歪头说道，“李子忠是您的伴读，但也是朝中李太师的孙子啊。这样的身份，您总让他牵扯到后宫中，这…”朱见深摆摆手道，“没关系。除了你们，他是我最信任的人了。他鬼点子多，嘴也严，没事。”婉尔点点头。

    几日后，在太后与皇后的主持下，新妃大选完毕。初选是5000人，最后只留50人。而因为宫中妃位不少，所以此次大多都是低位妃嫔。唯有一名女子，名唤赵菱云，一举被封为宸妃。此外，皇帝又亲自为太子朱见深选了三位十岁左右的少女为未来皇后的备选，养于别院，分别是吴澜汐、王雅馨与柏芷。

    慈宁宫中，皇后坐在太后的下首，轻轻把玫瑰汁子浇在核桃酥上，再由下人递给太后。太后轻轻笑着，“皇后的心思很好。这道点心我吃着香甜。”皇后听言也笑了，“母后不嫌弃儿臣愚钝就好。早年间儿臣犯过不少错，如今不过是弥补万中一二罢了。”

    太后的眼神望向远处，“你既然知道错了，谁也不会抓着你的尾巴不放。这也是皇帝的意思。如今皇帝也饱经了苦难，对人对事也不像从前一般计较了。只要你做好你分内的事，谁都不会提起以前。”

    皇后点点头，“那么太子那里？”太后咬过一口核桃酥，“太子那里，我会和贞儿好好说，贞儿会教育好太子的。德贵妃是个傻的，也不用管她。”皇后一笑，眼神明澈。

    半旬以后，阖宫宴饮。富丽堂皇的宫殿与艳丽无双的歌舞从来都没变，却见证着权力的更迭变迁。朱祁镇端坐在上首，望着如群花盛开一般的大殿，不由得感叹人生多变。他举起杯说道，“今日，与诸妃同饮。”众人皆举杯相和。

    万贞儿随侍在太子身后，此刻瞧见朱见深起身道，“儿臣以此杯陈酿恭祝父皇福履绥之，寿考绵鸿。”果然皇帝欣喜的点点头，“皇儿学的好文采。”万贞儿的嘴角也不由得上挑。贤妃见状，哪里肯忍让，用眼瞧着二皇子朱见清。

    可朱见清性格懦弱，不敢在人前说话，此刻只低着头专注眼前的菜肴。贤妃一脸恨铁不成钢的表情，转念冲着身边的德贵妃说道，“如今姐姐对太子越发上心了，太子也不辜负姐姐的好教养，将来一定是出息的。”

    早年间，德贵妃一心拴在皇帝身上。如今年岁大了，也知道自己儿子的重要，所以便对朱见深上了心思。可朱见深自幼不受德贵妃待见，所以如今也只是和万贞儿更亲密，与自己则不过尔尔。

    里子是这样，但德贵妃哪里肯对别人说这其中的事，此刻只含笑受了。贤妃却一转方才的话锋，说道，“人之初，性本善。咱们的孩子都是好孩子，只不过宫里人多复杂，难免会有些人带坏了孩子。”

    德贵妃听见贤妃的话语不对，手里的琉璃盏不由得用力放下，“贤妃这话什么意思？”贤妃忙示意德贵妃小些声，“姐姐还没听说吗？宫里都传开了，说是太子身边的万贞儿和一位将军私通。”

    德贵妃大惊失色，“有这样的事？”贤妃轻声说道，“是啊，这事敬妃也知道了，听说已经在查了。要我说，姐姐你还是赶紧把万贞儿想法子打发了，那个丫头的心计可不是简单的。”德贵妃想到从前万贞儿就有过勾引皇帝的事，不由得把这件事信了大半。

    宴席过半，红烛也换过一批。德贵妃思虑良久，想到皇帝和太后都是喜欢万贞儿的，不得不考虑她们的感受，于是出言道，“陛下，臣妾有一不情之请，还望陛下答允。”