人物。”又啧啧称奇，“倒是想不通了，你与他素未平生，怎么能请动他的？”

    程询笑出来，“他名动四方的长处是学识，短处是好赌。”

    程夫人忍着笑猜测：“你是不是跟人家打赌了？”

    程询嗯了一声，“姜先生所在之地，离京城不远。前两日，我让程福替我走了一趟，与他打了个赌，他输了。”

    程夫人笑出声，“你这孩子。说你什么好？”

    程询心下汗颜。要不是为着尽快与怡君名正言顺地产生交集，他才不会跟她师傅的师傅打赌——重生的好处，是能仗着绝佳的记忆跟人唱未卜先知的戏，赢了也是胜之不武。

    程夫人拍拍他的肩，“前几日害我担心你跟我闹脾气，是不是担心赌输了的缘故？”身为母亲，凡事都会不自主地跟孩子联系起来。

    “的确。”程询顺势应道。若是可以，除了父亲，他并不想在任何人眼里发生显著的变化。

    程夫人松了一口气，那点儿心结打开来，“日后啊，不论什么事，都及时知会我。我总是向着你的。”

    “我知道。”母亲遇到大事，固然会不分对错地站在父亲那边，但在平时，一向顺着、护着、宠着他。

    “快吃饭，多吃些。等会儿还要出门呢。”程夫人叮嘱道，“接到姜先生，千万别失礼于人。”

    程询笑着称是，喝了一口八宝粥，道：“姜先生过来之后，叶先生应该也要来程府，师徒两个一起收几个学生。娘，这事儿您可别反对。叶先生的书画的功底，不输当世名家，我想让她点拨一二。”

    “不耽误功课就行。”程夫人笑道，“明年二月便是会试，老爷对你寄望颇高，你是知道的。我晓得你天赋异禀，并不担心，平日别让老爷觉得你不务正业就行。”

    长子十二岁那年，便想下场参加乡试，怎奈那年正月里，程家二老爷病故。过三年，她远在外地的兄长病重，在乡试之际命悬一线，程询陪着她回了娘家。后来，她兄长转危为安，考试的时间已过。便这样，长子拖到今年才考取功名。

    程询欣然点头，“那是自然，我晓得轻重。”

    事情就这样定下来。

    对程府而言，不过是多两个教书先生，权当多了两个门客就行。但是，对于叶先生和两个学生，便不是这么简单了。

    这日，叶先生坐在城南廖家内宅的学堂，没如常授课，把姐妹两个唤到跟前，温声道：“我师承于姜先生，敬他如父。这几年，老人家小病小灾不断。我总想着到他跟前尽一份孝心，他不允，是晓得我十分爱重你们姐妹两个，你们又正是好学的光景，要我有始有终，不耽误你们才好。我请他来京城，他懒得走动。

    “这次，也不知程解元如何说动了他，他已进京，日后要在程府坐馆，打算收几个天资聪颖的孩子，悉心点拨。

    “而且，要我也去程府，帮衬着他。”

    廖碧君和廖怡君听了，俱是神色忐忑，异口同声：“先生，您不要我们了吗？”

    叶先生失笑，“怎么跟小孩子似的。什么叫不要你们了？”

    廖怡君抿一抿唇，走到叶先生跟前，“您都要去程府帮衬姜先生了，我们还能怎么想？姜先生眼光那么高，我们就是有心，大抵也没有入他眼的资质。”

    “是啊。”廖碧君点头附和。

    “听听，这叫什么话？”叶先生笑意更浓，“我看中的学生，资质兴许比师父看中的还好。不准妄自菲薄。”