史，这二人同为文相门生，此番宴请却不是为了叙同门之情，而是淮安知府被江南道监察御史抓了把柄。”

    “说是淮安知府府上的一名衙役，也是淮安知府第九房姨太太的亲弟，强抢了淮安盐商魏家一名家仆的妻子，那女子不堪受辱，跳井而亡，家仆与衙役争执起来动了手，被衙役借机锁进牢里害了性命。那家仆是世代伺候魏家的忠仆，魏家是官商，遍寻门路，找到了江南道监察御史告状，想要一个说法。”

    “回程时，也停靠了淮安，臣托宿卫下船打听，当时告状的结果，自然是不了了之，江南道监察御史反倒敲了魏家一笔竹杠。此时魏家已是贿考罪民，树倒猢狲散，淮安盐商的称号，换了当地另一家盐商顶上。”

    见谢九渊言语中似有不忍之意，顾缜叹了口气，道：“佛家说因果业报，如影随形，现世报不了的，还有前生后世，三世因果循环不失。故而百姓愿意信佛，忍了苦难，指望来生享福，那些权大势大的恶人们，他们无力惩戒，也只能指望他们来世遭报应。然则，寻常百姓一旦行差踏错，惩戒却来得最快。”

    谢九渊跪在脚踏上一拜及地，诚心道：“陛下明察秋毫，有仁爱之德。”

    顾缜推着他的肩膀让他坐起来，问：“那谢大人是悟出什么来了？”

    “民生多艰”，谢九渊沉声回答，顿了顿，又道，“为官不易。”

    “为官不易”，顾缜跟着他重复了一遍，才问：“怎么个不易？”

    谢九渊看向顾缜，略一犹疑，说出了一段可谓大不敬的话：“先帝末年，弄权任性，百官苦不堪言，文相为朝堂砥柱，以一人之力维持朝政，可谓天下官员表率。臣原以为文相只是贪恋权柄，此番下江南才明白，文相虽未严掌奉天殿，地方官员却被文相掌了半壁江山。‘文半朝’确实是文半朝。”

    “以臣途中见闻为例，淮安知府是文相门生，本应监察的江南道御史是文相门生，淮安知府的上级江苏巡抚、上上级江南总督，全是文相门生，官官相护，何来监察？地方做事本就艰难，不是文党的官员，为了好做官也会加入文党。一地如此，冤案无数，数地如此，国家危矣。”

    “文相用错了一个冯伟象，错处却不是他用错人，而是不该结党营私，有一个冯伟象，就有数个没被查出的冯伟象。文党之过，已不是文相当年之功可抵，绝不可放任其无尽增殖。”

    顾缜笑了，也不说好，也不说不好，只问他：“你打算用梅子期？”

    “是。”谢九渊一愣，即刻答道，“文相不会再信任他，也不会明着与他撕破脸。他永远背着文党的名声，却要为陛下做事、”

    说到这里，谢九渊又是一愣，又一拜，谢罪道：“臣绝无结党之意！”

    顾缜没有让他起身，忽然转而说了别的事，问：“爱卿可曾看那锦囊中的字条？”

    “未曾。”

    反正谢九渊跪在地上，顾缜也就放任自己盯着他的肩背，又问：“那爱卿，你猜一猜，那字条上写得是什么？”

    谢九渊咬牙直言道：“臣斗胆，猜字条是空的。”

    “爱卿果然聪颖”，顾缜面露哀戚，却不得不继续问，“那爱卿，你知不知道，朕为何给你一张白纸？”

    谢九渊亦是直言不讳：“陛下是想告诉微臣，臣没有退路，而且，臣必须自己走出一条路。”

    “说得好。”顾缜凝眸望着谢九渊挺拔的脊梁，再次问起，“你可曾后悔？”