身顽疾，特地掐准时间抄了几份方子遣人寄来，唯恐我再受痛楚折磨，而对于他和薛临的境况阐述却少之又少，只说是在往北的路上捉着了人影，却暂时是居无定所，也不指望我能寄以回信。

    ☆、归来

    我一时读得热泪盈眶，只觉心chao澎湃而难以抑制，忙是握了那沓微chao的信纸快步冲至院外，四处探寻沐樾言的身影，方在客栈门口瞧见了一小片黑色的衣角，便兴冲冲地侧过拐角走了出去，然而陡然一眼望至面前增多的陌生人群，即刻停下了脚步，生生顿住。

    只瞧那门槛之外，整齐划一地站了一众面色肃穆的劲装守卫，以沐樾言和姜云迟为首的黑衣影卫皆是俯首躬身，颇为恭敬地朝着正前方向抱拳作揖，而我见闻此状，亦是骇得心中一凛，正欲撤身来躲，却是为时已晚，不过片晌，便果真听得人群之外一温雅声音猝然响起道:“顾师妹……半年未见，怎的见了人，连招呼也不会打了？”

    我站定原地僵直不动，身后那人亦是抱了手臂，狭长的眼眸眯成一条细缝，双方皆是一阵漠然，倒是沐樾言在旁觉着尴尬，忙是走上前来，摁了我的肩膀低声说道:“皓芊，这回谨耀侯也随着殿下一道来了，莫要使性子，让外人瞧了异样。”

    我神色微颤，应声侧过眼眸，便恰好见得那一身紫檀锦袍的段止箫于我背后数尺之外长身而立，似笑非笑的温润容色虽是依旧，却始终不比往昔那般圆滑。而眼角的余光稍稍一偏，即能瞥他身侧那名身形纤瘦却面色周正的青衫男子，手执素伞，神情疲惫而憔悴——当真是久别一年未见的谨耀侯爷，谭今崭。

    喉咙略微有些堵塞，我抿了嘴唇，胸口闷得一阵热一阵凉。

    老实说，如今再见他时，所带给我的感觉仍然是无法抹去的悲戚与愧疚。一年以前，秦泠痛失爱子的绝望场景历历在目，我无数次尝试着逃避那满手鲜血的粘腻触感，然而每每夜回梦醒，依旧能隐约闻得女子肝肠寸断的呐喊之声。

    我蹙了眉，强行压下喉头翻涌而至的剧烈不适，转而躬下身去，面朝着段止箫所在的方向低头施礼道:“参见太子殿下。”闭了眼睛，复又弯腰对谭今崭道:“参见……侯爷。”

    ——此番秋末之雨时而断续，时而连绵，让人捉摸不透，更是无法料定何时能停。段止箫与谭今崭之到来着实突然，亦是震得据点内外一众下属猝不及防，殊不知迄今之日距离最初往北发出密信的那个时候，刚好间隔了三月之余。

    因着客栈中且无一人算定谭段二人的抵达之期，遂厨房之中不曾备有相应的饭食用以款待。无奈之下，我只好就着灶边现有的白米煮了一锅清粥，转头吩咐掌厨的小厮炒了几碟开胃的小菜，配着一坛新酒即刻送往大堂处暂供众人充饥暖身。

    端菜上桌之际，但见段止箫神色始终恹然，也不知是嫌弃饭菜简陋，还是吃不惯南方菜肴的味道，总归是不大喜欢。姜云迟站他身边察言观色，便有所会意地上前询问道:“殿下，可是这些吃食不和您的胃口？”

    段止箫听罢只是摇头，捧了一盏新酿的白酒与谭今崭对酌道:“无妨，只是这一路过来着实疲乏，身子有些吃不消罢了。”

    谭今崭应声举杯，毕恭毕敬地向段止箫微施一礼道:“此次南下之行路途遥远而坎坷，殿下为着集合兵力一事四处奔波Cao劳，实属不易。”