不及待地坐了进去。

    说是酒家，其实不过是间半敞的棚院，店面不大，客人也寥寥，店家是个和颜悦色的老头，叼着一根旱烟坐在门廊下，慢悠悠地问道：“几位小友是来登山观秋的吗？”

    风长林上前行了个礼，答道：“不是，我们去临安，途径此地，来歇歇脚。”

    “哦，要去城里玩啊，”老头把烟斗在手上磕了磕，“城里的花灯节刚过，不过秋菊尚在花期，隔几天就是赏花大会了，你们应该赶得及。”

    “大师哥，你听见了吗，赏花大会！”程若兰两眼放光，嘴里嘟囔道。

    风长林假装没有听见，转向店家道：“有劳老爷子给我们备点菜饭吧，不用太Jing细，管饱就行，我这几个弟妹赶了一天的路，都饿坏了。”

    “好说，”店家抬起烟斗指向门外，“你们来的可巧，我家伙计刚好挑了米面回来。”

    话音未落，便听一阵脚步声渐近，一个男子肩扛扁担，挑了米面，踩着院门口外的青石砖，缓缓走来。

    他看上去正值壮年，身形挺拔，□□的胳膊上肌rou紧实，可走起路来却很慢，动作一瘸一拐，原来是坡了一只脚。风长林见状，忙起身道：“这位兄台，我帮你——”

    老板却摆摆手道：“不用不用，你且坐着吧，我这伙计，最讨厌人别帮忙了。”

    “可是……”

    “放心，他应付得来。”

    那伙计并不看店中客人，径直穿过棚院，在厨房外停下，扛着扁担的右肩忽地向上抖，这一斗里施了内劲，沉重的扁担被凌空甩起，连着两头的箩筐也被抬起来。那人扬起手腕，抓住扁担中段，向前一送，扁担竟从两头的绳索里毫无阻碍地钻了出来。

    整套动作行得极快极稳，箩筐几乎无声地落在地上，唯有扁担向前飞出。那人擒住扁担后尾，提臂一翻，偌长的棍子被他轻巧地收回，临空画了个圆，稳稳地杵在地上。

    他的神色没有任何变化，只是把扁担支在门后，蹲下身去拎箩筐。

    风长林不禁赞叹道：“兄台好身手，江南武林当真是卧虎藏龙，小弟有眼不识泰山，惭愧惭愧。”

    那人回过头，瞥了他一眼，没有回答，脸绷得像一块石雕。

    风长林感到一阵尴尬，再度开口之前，话头却被曲鸿抢了去：“这位兄台，你方才使的，可是太行山凌云寨的棍法。”

    那人眉毛一扬，深沉的脸上终于浮起一丝波澜：“你怎么知道？”

    曲鸿答道：“小弟混江湖久了，对江南海北的功夫都略知皮毛，方才兄台挑肩，捻棍的手法，干脆利落，轨迹浑圆，正是那凌云棍法中的一式‘举重若轻’，这套棍法讲究巧劲，以四两拨千斤，我见兄台挑了这么沉的担子，仍能收放得自由随心，实在钦佩得紧。”

    那人神色缓和下来，微微点头道：“说的不错，这棍法我从会走路起便开始练，练了一辈子，想不熟也难啊。”

    曲鸿又问：“听兄台口音，果真是淮北人喽？”

    那人略作迟疑，还是点了点头。

    程若兰和乐诚两个小辈一直从旁没敢作声，听了这番话，交换了一个目光，好奇心大起，程若兰干脆伸出一只手，偷偷扯风长林的袖子。

    店老板似乎看出了他们的心思，抽了口旱烟，在嘴里吧嗒几下，随后撑着桌沿缓缓起身，道：“二石啊，饭我来煮，你和这几位小友聊聊吧。”自个儿提了米，往后厨走去。