于是贡士们就被黄门们领着，依次登上九级汉白玉台阶，进入乾清宫主殿。

    这是长信宫中最大的一处宫殿，十六开间的制式保证它足够宽敞，也正是因为如此，乾清殿只要开启，里面就会点燃宫灯，照亮大殿里昏暗的角落。

    贡士们谁都不敢抬头，老老实实叫坐那里就坐那里。

    有那好奇的偷偷拿眼睛去瞧，只远远看到金銮宝座上有个英挺的墨色身影。

    他们每个人桌子上都已摆好了笔墨纸砚与密封信封，里面就是这一次殿试时务策论的题目。

    安和殿大学士和三省六部的二品以上官员全部到场，一起督考。

    如今的首辅楚延出列，穿过纱帘跟荣锦棠禀报：“陛下，应试二百八十三人，实到二百八十二人，有一人重病弃考，是否起卷？”

    荣锦棠颔首，朗声道：“起卷。”

    他声音不轻不重，却恰好能叫在场所有贡士都听清，于是安静的乾清殿顿时响起此起彼伏的撕纸声。

    太初二年的殿试，便从此刻开始了。

    景玉宫中，付巧言坐在摇椅上打络子。

    她穿着一身舒适的袄裙，头上只束一条水红的发带，衬的肤白唇红，素净的脸上未施粉黛却依旧美艳动人。

    因心里头藏着事，她有一搭没一搭地打结，没两下就打错又拆了重新打。

    沈安如和明棋陪在她身边，见她这样相视一笑。

    “娘娘不若别打了，好好一条锦线一会儿怕是要抽丝。”沈安如很会拿捏尺度，在恭敬里掺了些小亲昵，把气氛弄得正当好。

    付巧言把打了一半的络子扔回针线筐里，苦笑道：“真是静不下心。”

    她昨日才知道弟弟高中会元，今日便要参加殿试，说不紧张是假的。

    想到荣锦棠告诉她付恒书高中以后两人谈话，付巧言就忍不住抿嘴笑。

    荣锦棠原本怕她太激动对身子不好，一开始说的很温和：“你弟弟成绩很好，前些日子已经放榜，他榜上有名，是头名会元。”

    结果付巧言来了一句：“陛下可不能给他作弊，他小小年纪，如何能当会元。”

    荣锦棠哭笑不得。

    “会试封名誊录阅卷你又不是不知，你弟弟确实……太聪慧了。”

    这世间聪明的孩子不少，只可能都没逼到绝地，年纪小的时候玩闹居多，大一些才开始刻苦。

    像付恒书这样把自己逼得这么狠的也是少见。

    十三四岁的年纪，写起策论来一点都不含糊，针砭时弊直抒己见，比许多三四十岁的老官腔还厉害。

    荣锦棠笑道：“哪怕朕是皇帝，也不能去插手考院的录名。”

    付巧言这才放下心来，不过没多久，她就激动地跳了起来：“那是不是五月初一就殿试了？”

    才想起这茬来，也不知道刚才在走神什么，荣锦棠赶忙扶了一把她：“仔细些。”

    “等放了榜就叫你弟弟进宫，就这几天的事。”

    付巧言自从知道自己有孕以来，不知道怎么地比以前心绪起伏还大，这一句听起来普通，竟叫她红了眼睛。

    荣锦棠叹口气，搂着她哄：“越活越回去了。”

    付巧言想到这里，不由抿嘴笑笑：“一会儿就该结束了吧。”

    沈安如抬头望望天色，笑道：“这个时候，小舅爷应当已经出宫了。”

    她们正说着话，荣锦棠踏进后院：“确实已经结束，考院已经开始阅卷了。”