十八|九岁的年纪, 未及弱冠，甚至都没多少胡须, 光洁干净的下巴昭示着他的年轻和单纯，他或许在政事上极具天赋，可感情里却还是懵懂的少年。

    “不是她如何好, 只是在先帝心里，她是不可替代的。”

    荣锦棠眼睛闪了闪，他仿佛懂了什么, 却又好似还没摸索到那条路。

    “朕或许明白了。”

    淑太贵妃摇了摇头，她拉着儿子坐下，亲手给他泡茶。

    她泡茶的动作优雅而美丽，十分赏心悦目：“最近前头事忙, 陛下也被累坏了自己。太后那里里母亲会照看，她不是个会轻易认输的人，陛下不用太过担忧。”

    两个人紧接着又说了一会儿沈家的事和朝里的事，荣锦棠看淑太贵妃书桌上放着好多薄厚不一的书本，不由想到那小书呆子。

    “母亲，付选侍你可还记得？前头朕过来你还要朕特地赏给她书。”

    淑太贵妃看着他脸上难得的温柔笑意，心里那颗石头总算落了地。

    他或许什么都不知道，也什么都没体会出来，但起码巧言没叫他厌恶就已经很好。

    “当然记得，那丫头我可是很喜欢的。怎么？”

    荣锦棠端着茶杯的手顿了顿，他自己丝毫未意识到自己是个什么样子：“没什么，只听她说喜欢读书，所以儿子就多给她赐了些书，没叫给锦缎布匹之类。”

    淑太贵妃有些诧异地看着他，怎么连这些事都要同她来细谈了？她心里头有些欢喜，又有些担忧，只问：“这丫头你觉着如何？可还合心？”

    “挺，挺好的，母亲这般喜欢她，儿子也不会为难她。”荣锦棠突然觉得有些热，他悄悄擦了擦手上的汗，认真回答。

    淑太贵妃又给他倒了杯茶，轻声道：“她很是会体贴人，先帝病重那一年，全靠她日日陪我读书抄经，我才挺了过来，是个很好的孩子。”

    “你就多照顾照顾吧。”淑太贵妃这样定论。

    荣锦棠点了点头，囫囵吞枣灌了一杯茶，又讲了几句就走了。

    淑太贵妃留在书房，听到外面脚步声歇，突然笑出声来。

    “这孩子，早点懂事就好了。”

    从淑妃那里回去之后就到开始忙太初元年的恩科。

    这一次恩科按年份正是应当，也是恩正并科，主要是隆庆四十二年并未举行正科，所以这一次应考的学子相当不少。

    大越的文武百官都要靠科举而出，只各省各市父母官及重要官署皆为进士出身，其余乡县也可由贡生出仕。因大越各地皆有幼学、平学或县学，还有更高一级的书院。在最早选生员初，需有幼学毕业证明方可参与童试，平学或县学佼佼者，连续三年同级岁末终试前三名可免考，而书院优等生则不用参与童试，连续三年书院前五名可直接参与秋闱，也就是乡试。

    因为有许许多多的幼学以及县学，大越普通百姓也多数识字，每年童试也都相对顺利，这一级的考试都不用考院出面，直接由各省布政使司安排。

    过了童试的便是生员，也叫秀才。他们需要在各省、市、县里的考院学习半年，到八月初秋进行乡试。

    乡试的开始才是一年恩科的起点。

    换句话说，成为秀才，只是拿到乡试的敲门砖。

    如今是五月末，各地童试早就结束，乡试的试卷和各科考官也要审核选派，这是荣锦棠登基以来的第一次恩科，关系到未来十年政令是否能通达，他是相当谨慎的。