徐家别院里，只不过已经到西侧小花园里。

    别院的小花园不大，冬季萧瑟，没什么人。

    魏昭从小花园绕回后院，突然出现在书香身后的魏昭，把书香唬了一跳，心口咚咚直跳，惊讶的张大了嘴巴，“夫人怎么……”

    魏昭简短地解释，“底下有个通道到小花园。”

    灯盏还留在暗室，魏昭又下去把灯盏取上来，原封不动合上通往暗道的门，跟书香把衣裳挂上，遮住隔板，一切恢复原样。

    魏昭嘱咐说：“今天的事对任何人不许说。”

    “知道，夫人。”书香嘴严，魏昭思忖，房间里隐蔽的暗道，一定藏着什么秘密。

    这时，房门外叩门声，传来金橘的声音，“夫人，步将军夫人过府给夫人拜年。”

    书香把门打开，金橘进来，“夫人，步夫人初一投贴，想来拜见夫人，夫人回新北镇，她今日过府给夫人拜年。”

    “请步夫人进来。”

    步夫人是步叔同将军夫人，魏昭搬到寒城住，步将军在燕侯手下，上司夫人自是不能不理。

    燕侯夫人到寒城有一段日子，步夫人没过府贸然拜见，步夫人哪里多少听到一些风言风语，在燕侯夫人失意时过来，这不是成心让人脸上下不来，借着过年走动，顺理成章。

    魏昭带着丫鬟出迎，穿过二进通堂，看见一个面容清丽的年轻少妇翩翩走来，走到近前，蹲身行福礼，“步氏拜见侯夫人。”

    “步夫人不需多礼。”

    魏昭上前一步扶住步夫人，让进厅堂。

    互相谦让，最后魏昭上座，步夫人侧坐相陪，丫鬟端上茶水，两人边品茶边闲聊，步夫人客气道；“早就想来拜见夫人，怕冒昧来访，打扰夫人，夫人莫怪罪。”

    步夫人贤良温婉，魏昭对其很有好感，“我初到寒城，没什么熟人，夫人以后常来常往。”

    步夫人惊艳燕侯夫人年轻美貌，亲热有礼，不再拘束，“承蒙夫人不嫌弃，我高攀夫人。”

    两人说了会闲话，魏昭问；“令郎念学堂？”

    提到儿子，步夫人神色越发温柔，“刚请了先生坐馆，淘气得很。”

    魏昭心道，步公子今年应该五六岁，跟魏元差不多大。

    “有小孩子，家里热闹。”

    步夫人说到儿子，话多起来，“可不是，他父亲管教严，埋怨我溺爱……”

    魏昭听出步将军夫妻感情很好。

    聊起孩子，打破初次见面缺少话题的尴尬局面。

    听步夫人说儿子的趣事，魏昭生出羡慕来，她蛮喜欢小孩子的，道；“夫人那日把令郎领来。”

    “没的闹夫人。”步夫人含笑说。。

    步夫人坐了一个时辰，才告辞。

    魏昭自到寒城没见过步将军，通过跟步夫人闲聊，知道步将军府里没有一个小妾，连通房都没有，夫妻恩爱，相信步将军是品德极佳的男人，寒城是北安州的门户，军事重镇，徐曜派步将军镇守寒城，足见对他的信任。

    走回后院，看着卧房里挂着的年画，如果灵验，她想生个长得像徐曜的男孩。

    正月初六，金葵和宋庭上京城，过来寒城，金葵去桂嬷嬷屋里，跟周兴喝酒。

    魏昭跟宋庭走在别院西侧小花园石子路上，宋庭望一眼白雪压着枝头，心头有点沉重，“夫人，宋庭以为你嫁给喜欢的人，能过上美满幸福的日子，大过年的阖家团聚，你却一个人住在别院，徐侯就这样对你吗？”