但唯有一点，她定未算到，他也再难与她分说。

    也罢。那场大典之上，他自会证明，与她无关。

    败局已定，此刻唯一令他稍感宽慰的，便是她已知晓锦瑟先生所有秘密。

    她对他误解至深，他无从剖白。

    若她知他即锦瑟……想必亦能了然——

    那日女学的大火，并非出自他手。

    如此……

    也算，少了一份……她留在人间的误解了罢。

    。

    这一日直到夜里，林艳书都没再等到顾清澄回来。

    她从府衙接回楚小小——因翻供于堂前，生生受了二十廷杖。少女咬牙忍痛，眼中却对换来的结果甘之如饴。

    只只小心地为楚小小敷药，林艳书的声音在一旁响起：“按照我们之间的约定，明日我们便动身。”

    “先回南靖接应爹娘，重整家业。待她的消息一到，我们再赴阳城，与知知、杜盼会合。”

    “大家都去吗？”

    林艳书颔首：“都去。”

    她吸了口气，想起顾清澄与她说的种种，将目光投向窗外无垠的雪夜。

    “京城……要有大事发生了。”

    ……

    而与此同时，没有回来的顾清澄正戴着帷帽，站在镇北王府门前。

    “请问姑娘是？”

    顾清澄低头，从怀中摸出一份身份文牒：“劳烦交递世子。”

    这是他们出城时，贺珩为他自己伪造的“填房夫人”的身份文书。

    没过多久，府卫快步赶来：“世子请您过去。”

    顾清澄唇角微弯，垂眸踏入府门。

    曲径通幽，檐下浮光。她被引至一处起居室前，夜深人静，唯见窗棂透出一豆灯火。

    府卫退下。

    门推开时，倚案的红衣少年蓦地抬头，在灯光下，露出了一个带着虎牙的笑容。

    他起身，语声轻而急：“你……”

    却不知如何接下去，只定定望着她。

    “这些日子，”他再度开口，嗓音有些哑，“你去哪儿了。”

    顾清澄静静看着眼前人。

    少年依旧神采飞扬，恍若初见，但她看得分明，那飞扬神采之下，已悄然浸染了不同的底色。

    顾清澄没说话，只将一物自怀中取出，置于掌心

    那是一枚金铃，细链已断，光泽犹在。

    “那日我睡醒之后，想起曾顺了你的金铃换银子。我便去寻了。”

    “没想到，这一寻，便错过了时间。”

    言语平静，眉目从容。

    言下之意是，她不曾知道江步月来过，更未曾听过二人之间的对话。

    甚至连那日他卑微至尘埃中的剖白，也尽数抛之脑后。

    二人之间，从未发生过什么。

    贺珩凝视她良久。最终桃花眼中那抹熟悉的、带着玩味的笑意终于亮起。

    他极自然地接过金铃，纳入怀中。

    “那清澄此来，”他笑意盈盈，尾音微扬，“是来与本世子践约？”

    未等她答，他自顾说下去，语气微怨：“你这一走，可当真害苦了我。”

    “我孤身回京，陛下斥我胡言乱语，不仅褫夺了我都监之职，”

    “还把我禁足于此。”

    语毕，他像是卸了力般斜倚进圈椅：“不过还好……你回来了。”

    可他的目光终究不敢落回她身上。

    顾清澄轻声道：“是啊。”

    “我来赴约。”