而那眼神冰冷刺骨，再无半分温度：

    “若你非要插手……”

    “那么，你、还有你的父亲。”

    他的声音如同万载寒冰，冻结了空气：

    “我一个，都不会放过。”

    ……

    顾清澄不知道自己是什么时候离开的阳城。

    她只知道那一夜，阳城下起了雪。

    “女学大火”、“阳城”、“镇北王”、“姐姐”……

    千丝万缕地线索连起来，让她将这几日所有的思绪推翻、重演。

    原来如此，原来如此。

    那场女学之火，不是意外，是来自贺珩背后，那个她始终未曾提防的名字——镇北王。

    而风云镖局、林氏钱庄，那笔近五十万两的赔银，不过是江步月为取虎符，送给镇北王的“诚意”。

    这其中的关窍再清晰不过。

    交易不过是利益交换，而镇北王不信任江步月，江步月亦不信任镇北王。

    所以他们互相提防：贩卖人口的人证是镇北王的把柄，他要灭，江步月却要保。

    林氏钱庄则保留着所有给镇北王输送银钱的账目，也成了江步月眼中的必夺之物。

    这局，处处是算计。唯独她，是局外人，也是局中人。

    她以为，贺珩值得信任。

    正因这份信任，她才没有防备他身后的权力巨手——才会让女学毁于一炬，让王麟踏入阳城，

    所以呢？所以呢！

    她混混沌沌地来，又混混沌沌地走。

    比心意更直接的，是真相。

    她向来待人以诚——无论是贺珩，是女学，甚至是江步月。

    可他们拿她当什么？

    棋子？不，不是棋子，她是战利品，是私有物。

    她想起那日沉船，班勇说“藏好你姐姐”——那不是在护她，是在护贺珩的身份。

    他能从沉船里安然无恙地回来，从镇北王的杀手手中逃脱，就说明，从头到尾，没人会动他一根毫毛。

    他才在那日的河中，反复地低喃：

    “对不起，对不起。”

    “他们不会杀我的……”

    竟是此意！

    他明明知情！他本可预警！但他选择了沉默！

    看着她为七十三名女子奔走，引王麟入阳城，终致覆灭。

    是，他或许心思单纯，他怕她失望。

    可他当她是什么？！

    竹榻上，她曾问他究竟亏欠什么。

    是了，若非心中亏欠，她顾清澄自诩不曾到处留情，如何回惹得贺珩如此卑微至极的情意！？

    她那日便看得分明，那分明不是发乎本心的情意。

    他那双漂亮的桃花眼里，是浓浓的亏欠。她才与他说，情与债，泾渭分明。

    若他尊重她，会在一切发生之前告知真相，而不是在事情无法挽回之后，以“镇北王世子”的情意来补偿她的人生。

    他没将她当朋友——他将她当女人。

    一个可以用“喜欢”来弥补、一切都该体谅理解的女人。

    可悲的女人！居然以为单凭情意，就能轻易弥补那些失去、错过的生命！

    江步月，江步月又何尝不是呢？

    他口口声声说“护她周全”，背后却以雷霆之势夺林氏，设局控制她的一切动向。

    哪怕他说：“我怎会毁她苦心经营的一切。”

    那又如何？

    他说她是他的心爱之人，所以要囚她、护她、为她复仇。

    可若非他翻云覆雨的谋划，对林氏的狠绝，她怎会被卷入从书院、秋山寺、女学、风云镖局直至阳城的滔天巨浪？

    他说不爱也罢。

    他说爱？何其可笑！

    他在他大开大合的棋局里，如此垂怜地，施舍她。

    他所谓的“护她周全”，只是施舍她一口喘息。

    他也只当她是“他的女人”！何曾在意她的事业、人格、一切？因她是“心爱之物”，他便在翻手为云间，漏出些许温存，允她“活着”。