顾清澄拍了拍赤练的马头，翻身而下，将昏迷的楚小小交给知知。

    在贺珩迟疑与惊诧的目光里，她并未驻足，只略一点头：“多谢世子驰援。”

    语气平静得近乎冷漠，好似并未把贺珩放进眼里。

    只因她此时，已经听不见任何人的声音。

    无人知晓她藏在袖中的手正不住颤抖，掌心掐出深深的血痕。

    烈焰灼肤不是最痛，引火入怀才是诛心。

    就在半个时辰前，她的指尖还落在他掌心之下，那瞬间的温度几乎要融化所有防备。

    直到那一纸文书摊在案头，“北霖林氏送你”六个字光明正大，却字字都在提醒她从未逃出过他的局。

    她看着他漫不经心承认林氏之祸的模样，忽然想起他“怕你明日不知去向”的借口。

    最初只当是挽留，如今才懂是警告。

    他知道她会乾坤阵，知道她会武功，知道普通的杀手无法贴近女学的周围。

    于是，他选择在她转身的刹那，让烈焰准时吞噬了她的女学。

    质子府清寂小院的寒露还未风干，半柱香外的女学却已烧成赤红炼狱，他若真有心转圜，何至于让她赶到时，只剩一片焦土？

    他分明是一手布局、又一手递来恩惠的人，却还要她感激涕零。

    他说“留在我身边”，却从不问她想要的到底是什么，她烧了银票，他便剪断她最后的飞羽。

    她一度真的犹豫过。

    可现在不必了。

    火光替他答了。

    她不过信了他片刻真心，拒了他假意施舍的温柔，他便要她亲眼看着毕生心血，在烈焰中灰飞烟灭。

    抬眼望去，那片火海吞噬的，又何止是屋宇。

    那是她与林艳书亲手悬挂的“平阳女学”的匾额，是她们在这凉薄世道里，为天下女子撑起的一方天地。

    是知知爱吃的鸡腿饭，是林艳书彻夜批改的课业文章，是姑娘们在这世上，干干净净重新开始的最后指望。

    也是朱雀大街上，唯一一处能让女子昂首挺胸走过的门庭。

    如今，都成了一缕青烟。

    只因她心底那一点最可笑、最不该存留的迟疑与柔软——

    对那个人，最后一丝未斩的情意。

    她终于开口，声音薄情如铁：

    “可有人伤亡？”

    “死七人，伤十二人。”

    “好。”

    她的指尖，轻轻地握住了那把短剑。

    她要他偿命。

    风卷着灰烬呼啸而过，将最后一点火星掐灭。

    顾清澄收回目光，缓缓转身。衣袍上还残着灰烬，却无人敢上前替她掸去。

    她走到火场边缘，赤练不安地踢着马蹄，知知们还在医治楚小小。

    贺珩从众人中走来，在林艳书耳语告知之后，他也敛去了被轻视的不平，眼中闪过一丝复杂，终究化作了无声叹息。

    顾清澄只是轻声问：“能走的，多少人？”

    她的嗓音已不带温度，似在清算账目。

    一字一字，尽是劫后余生的冷静。

    。

    “风云镖局，甲字十九号镖，镖分两路。”

    “一路明镖，护的是财帛，共计五万两，入甲字仓。”

    “一路隐镖，护的是人，共女学七十三人，皆作寻常仆妇打扮，镖局随行护送，身份文书由镇北王府备齐，分批而行。”

    “此去凶险，然时不我待，今日午时出发。”

    顾清澄的眼神落在林艳书的身上：

    “留守与重伤者，共二十人，由林艳书、楚小小与只只等三人照管”

    “一来一去，快马加鞭，不过十余天脚程。”

    “倾城公主及笄大典之前……”

    她顿了顿，声音轻而坚定：

    “我会回来。”

    最后，顾清澄将一份叠好的白宣，轻轻放入楚小小怀中。

    如菟丝花般坚韧的少女咬着唇，微不可察地点了点头——一场大火的舍命相救，她再欠了舒羽一次。