贺之澈望向她，静静地等待着她的答复。

    明栀咬住下唇，最终还是说出了口。

    “对不起，我不能接受你的告白。”

    那天贺之澈对她说的是，想要照顾她一辈子。

    但“喜欢”、“爱”这些字眼，他并未提及。

    恰如姐那天的分析，他好像并不是告白，而更像是在履行什么义务。

    明栀在情事上虽懵懂，却也咂摸出其中几分不对劲的意味。

    对明栀来说，感情里的犹豫和勉强毫无意义。

    如果不是对方百分百坚定的喜欢与选择，她宁可彻底不要，也不愿将就。

    她不清楚贺之澈为何要将“照顾她”当成义务，但她由衷地希望他可以放下“照顾她一辈子”这样的枷锁。

    不用再被责任捆绑，能为自己活一次。

    带着这份清醒，她坦然说出了拒绝的心意，没有含糊，也没有回避。

    表白被拒绝。

    贺之澈的眼眸中看不出失望，也看不出别的什么情绪。

    良久，他也只是道：“好，我知道了。”

    没有追问，没有纠缠，只剩全然的尊重。

    他的眼底仍旧是揉碎到极致的温柔，“很抱歉让你为难了。”

    “没有没有。”明栀连忙摇了摇头。

    长久以来的逃避和犹豫，在说出拒绝的那一刻画上了句点。

    心口中的一块重石被移开，如释重负的感觉席卷了全身，之前的忐忑、纠结烟消云散。

    “如果不能以伴侣陪伴在你身边的话，那我可以继续使用哥哥这个角色吗？”

    贺之澈问道。

    明栀被他问的一怔，随即回道：“当然可以。”

    如果关系退回至以前，说不定对他们二人而言，都是一件好事。

    “那我能以哥哥的身份，邀请你在我的生日宴会上跳舞吗？”

    他这么一说，明栀才想起贺之澈的生日是5月22日，也就是下周周六。

    这段时间她实在是太忙了，忙到差点将这件事情忘记。

    还有一周的时间来为他准备生日礼物，应该还来得及。

    明栀的眼角弯了起来，“不过我不会跳舞，到时候给你丢人怎么办？”

    “只是简单的交谊舞，到时候我会带着你跳的。”

    有了他这句话，明栀稍稍放下心来。

    转眼便到了贺之澈生日的前一天，明栀在周五晚上和他一起回了贺家。

    饭桌上，贺铭和贺伽树都不在，许是又在参加什么会议。

    很久不见，倪煦的容貌似乎又变得美丽了些，显然在保养美容上没少下功夫。

    “妈妈都已经安排好了，在海晏那边举办宴会，邀请了很多人过来。”

    倪煦脸上带着慈爱的笑意，“一定把我宝贝儿子的二十岁生日宴办的风风光光。”

    明栀作为一个外人，在一旁听着二人母慈子孝的对话。

    颇有些出神地想着：看来这次贺之澈生日的规模不小，那她的礼物还能拿得出手吗？

    手上资金有限，贺之澈也不像是会缺什么东西的人。

    在冥思苦想后，她最后手作了一份建筑模型的小夜灯。

    从绘制草图到板材搭建，全都是由她独立一人完成的。

    不算值钱，但起码也倾注了她一周的心血。

    倪煦正说着话，门厅那边却传来了动静。

    想也不用想，是贺铭和贺伽树回来了。

    她笑着吩咐佣人，“去问下先生和少爷想吃什么，让厨房准备一下。”

    站在饭厅的佣人应了一声好，几分钟后回来，面露难色。

    “夫人，先生和大少爷一进门就进了书房。”

    倪煦知道两人又在商议什么，便摆了摆手。

    “那就让厨房那边一直准备着。”

    在一旁默不作声的明栀察觉倪煦应该还

    要和贺之澈说些什么，便很有眼色地告辞说自己先上楼。

    很久没有睡在贺家的房间里了，不知是不是认床的缘故，这一晚明栀睡得并不好。