这里瞬息万变，一步踏错，便是万丈深渊，身后是十万将士的性命，更是大盛的万里河山。

    “咳咳……咳……”

    孟余山又是一阵剧烈的咳嗽，他挣扎着想要坐起来，却被周从显一把按住。

    “孟公。”

    孟余山喘息着，浑浊的目光落在周从显年轻而坚毅的脸上。

    “从显……你看到了吗？”

    “这就是如今的大盛边军。”

    他的声音微弱，却字字泣血。

    “朝堂之上，那些蛀虫只知贪墨粮饷，克扣军需。他们不知道，一把钝刀，一件破甲，在战场上，就意味着一条活生生的人命！”

    “十五年了……”

    “自我朝与乌勒、赤冗签订停战协议以来，这十五年，他们在舔舐伤口，在厉兵秣马，在积蓄力量……”

    “而我们呢？”

    “我们在内斗，在腐朽，在自掘坟墓！”

    “如今的他们，早已不是十五年前的吴下阿蒙了！”

    周从显沉默着，孟余山说的每一个字，都像针一样，扎在他的心上。

    想起京城里那些锦衣玉食的权贵，他们为了蝇头小利而进行的种种算计。

    与眼前的铁与血相比，是何等的荒谬与可笑。

    孟余山颤抖着手，从枕头底下摸出了一张面具。

    一张狰狞的，覆盖了半张脸的黑铁恶鬼面具。

    面具上遍布着刀砍斧凿的痕迹，每一道伤痕，仿佛都在诉说着一场惨烈的厮杀。

    “戴上它。”

    孟余山用尽全身的力气，将面具递到周从显面前。

    周从显瞳孔骤然一缩。

    “孟公，这……”

    “从现在起，你……”孟余山死死地盯着他，眼中迸发出一股惊人的光亮，

    “你就是‘孟将军’！”

    周从显如遭雷击，整个人都僵住了。

    “这万万不可！”

    “没有什么不可！”

    孟余山的声音陡然拔高，却又因为力竭而化为急促的喘息。

    “咳咳……这军中，可以没有孟余山，但不能没有‘孟将军’！”

    周从显抿紧唇。

    ‘孟将军’三个字，就是这十万西北军的胆，是他们的定心丸！

    只要‘孟将军’的帅旗不倒，这支军队，就永远是那支所向披靡的孟家军！

    哪怕是千军万马，他们也敢跟着冲锋陷阵。

    他哪里不能明白。

    若是让他们知道孟老将军倒下了……

    军心，就散了……

    周从显看着那张面具，只觉得它重逾千斤。

    这上面承载的，是一个家族的荣耀，是一支军队的信仰，更是一个国家边境的安危。

    他知道，他没有选择。

    他应下了。

    “好。”

    孟余山见他答应了，随后声音低了下去，只有帐内的几人能够听清，

    “这个秘密，任何人，都不能泄露。”

    “即便是前来支援的贺家军……”

    周从显缓缓伸出手，接过了那张冰冷而沉重的面具。

    铁的触感，带着刺骨的寒意，从指尖一直蔓延到心脏。

    他深吸一口气，在所有人的注视下，将那张恶鬼面具，缓缓地戴在了自己的脸上。

    扣上面具的那一刻，他不再是英国公府的世子周从显。