摆摊的大爷，对国事亦如此洞悉，见解犀利，更令他自惭形秽。

    此事落空，成暃竟一时迷惘，不知下一步该如何是好。他的身份文牒丢了，想去找寻祖父所说的那位京中好友，可那人叫什么，住哪里，他都记不得了。一路走来，他也通了些人情世故，知道自己就算想起来了，找上门，只怕无凭无据，人家也不会认他，就琢磨着先安顿下来，再设法往家里去信，报个平安。

    他壮着胆，在一家名叫金福万的客栈订了间最靠角落的客房，又去街上转悠，在卖旧衣的店铺买了两件旧衣服，再找了家书坊，买了几本书，捡了最便宜的纸张笔墨买了一些。

    京城的物价很高，即便他不害怕衰到旁人，狐仙所赠的盘缠，也撑不了太久。

    成暃拎着东西，边思量着怎么继续在京城过活下去边往前走，突见前方某处格外热闹。成暃不禁往那处凑，众人簇拥处，一座小楼披绸挂锦。成暃透过人缝张望，楼前立着一告牌，红纸书着金字。他周围的人纷纷议论，“这回的儒学科试这么光鲜。”“看来改尊儒派不是瞎话。”“可惜呦，眼下回头背什么大学之道在明明德也来不及了。”……

    成暃努力再往前凑，总算看清了字。这告示牌，竟然是礼部奉皇上的旨意立的，说的就是儒学科试的事。九月十六开始报名，报名之后，即有第一次甄选，合格者统一在腊月初六再参加一次甄试，二选都通过的，方才能参加明年三月的正式科试。

    告示上又曰，因儒学科新定，皇上特赐恩典，凡报名参选，便有嘉赏。第一轮甄选通过者，奖礼部手抄的儒学典籍一部，文房四宝一套，锦囊一只。第二轮甄选通过者，可得御赐锦袍一领，玉佩一对。甄选未过，亦有奖励，二选不过，赠银镇尺一把，扇一柄并扇袋一个。初试未过，能得笔砚一套，香墨一盒。

    各种赏赐的样品摆放在告示牌旁的长案上。几名礼部官员守在案后，众人都争去看，成暃走到末端的长案处瞧了瞧。报名就能得的笔砚和香墨比他自己买的好多了。

    一名官员见成暃眼巴巴只瞅着初试通不过的奖励，便含笑道：“这位少年何须叹息，你年岁尚轻，若真有意参加儒试，从今日开始用功，绝不算迟。锦袍玉佩，亦只是其中一步。要将簪花入朝当做志向才是。”

    成暃忙躬身礼道：“多谢大人鼓励。学生自开蒙，便入孔圣人门下，但生性愚笨，读书数年，尤未窥门径。从未敢多想。”

    那官员惊讶：“你居然是自幼就学的儒学？此次科试，正是需要你这样的生员。你既是儒生，就该知道，学乃为用，既是如此，更不该怯缩了。你叫什么名字？”

    成暃垂头道：“谢大人垂问，学生成暃。只是……学生此时真的报不了科试……”

    连身份文牒都没有，拿什么报？

    成暃匆匆再行一礼：“谢大人勉励，若学生有了参加的资格，定然一试……学生请罪，先告辞了……”一头扎出人群。

    那官员诧异地盯着他的背影，末了摇了摇头。

    成暃转回街上，刚匆匆走了几步，忽然听得儒试告示处传来异样嘈杂。

    原来是观看的人太多，将桌案挤翻，有些人趁乱抢了奖励样品。众人挤攘，官员们想平定喧哗，侍卫们忙着抓贼，又要稳住场面，又要防止各位大人再什么差错，现场人人都团团乱转，十分不堪。

    成暃看着，一阵心惊。