叶栖读了半本书，突然问道：“会苏门迪语吗？”

    徐清之不明就里，据实答道：“回主人，会的。”

    “嗯，”叶栖随手把书递给他：“念。”

    而他自己则靠在椅背上，闭目养神。

    徐清之双手接过那本Jing装诗集，从打开那页念起。少年清澈的嗓音徜徉在书房内，描绘着那些陌生的山水风物，正是绝佳的享受。

    徐清之念着念着，渐渐忘了自身所在。仿佛他现在还在自己的书桌旁，只是在和朋友闲聊书画。

    他正念一首关于苏门迪星那三颗卫星天然卫星形成的奇景，叶栖突然淡淡张口：“今天是不是你生日？”

    徐清之下意识抬头反问：“今天是几号？”

    他这些日子忙昏了头，连灵魂都要被生活的重担压碎了，哪里还记得这些细枝末节。这还是他这一个月来第一次静下心来看一本闲书，一时就忘乎所以，脱口而出了。

    话音出口他才意识到又犯了错，浑身一抖，全身上下的伤似乎又一起痛了起来，他仓皇道：“对不起主人，奴隶失礼了。”

    叶栖似笑非笑：“是不是每次见你，你都得犯点错？”

    徐清之恐惧的几不敢言，握着书页的手指僵硬如枯木，不自觉已经痉挛到指尖发白，勉强张口：“对不起主人。”

    叶栖颔首：“手。”

    徐清之将书放到一旁书案之上，手心向上，高举双手——他还没天真到认为叶栖只是要他伸手去握住。

    下一秒，竹鞭破空声传来，一道红痕立刻横亘两手掌心之上。徐清之没忍住，双手一颤，指尖微微一缩。

    叶栖淡淡吩咐：“安静。”

    徐清之无声呼出一口气，重新伸平双掌。尖锐刺骨的痛不停传来，他不敢咬唇，只得死死抿住双唇，牙关紧咬，忍着这仿佛没有尽头的煎熬。他在心中默数着鞭数，直到二十七鞭，叶栖才停手。而这时，他的掌心已然红肿一片，高高肿起。

    他此时才知道，前夜叶栖跟他说的“时间长了自然就知道规矩”是什么意思，原来所谓记住，都要他这样一鞭一鞭打出来。

    比如他此时就记住了，当主人没说具体惩罚鞭数时，就不用将计数数出声来。而叶栖在书房时，似乎比较喜静。

    那根竹鞭是用上好的紫竹老料制成，色泽紫黑温润，却也格外坚韧硬挺，击在脆弱掌心不会破皮，惩罚之意却极浓。此时责罚虽然结束，掌心上那火辣辣的痛却愈演愈烈，徐清之得了安静的命令不敢出声，眼中却早蕴满了泪水。

    “委屈？”叶栖随手将那竹鞭新手横放在徐清之手上。不算沉的重量压在肿胀的皮肤上，犹如酷刑。

    徐清之却不敢耽搁，忙回道：“奴隶不敢，奴隶只是太疼了。”

    他不说话还好，一说话，双眸中的泪就止不住了，珠串似的顺着脸颊滑下。他方才忍痛忍得嗓音沙哑，再张口时，已不复片刻前那清澈嗓音。

    这样的嗓子自然不再适合念书，叶栖也没有逼他，只是换个问法，重复了方才那个问题。

    “今天是三月五日，是你的生日吗？”