苗瑞一挑眉梢，“哦？怎么突然说这个？”隋青竹捏捏眉心，苦笑道：“因为?我昨天忽然意识到，他实在?是?个非常了不起的……”他忽然停住，因为?现在?的他也有些?拿不准，自己同秦放鹤到底算什么。朋友？似乎远不如孔姿清、赵沛等人那般熟络。敌人？自然也不是?。拿不准，索性就不说了，隋青竹继续道：“他曾经跟我说，纵然我倾尽所有去?帮助底层百姓，也未必会有好结果。当?时我不信。”他不是?个好儿子、好丈夫、好父亲，如今看来，似乎也不是?个合格的好官。苗瑞啧了声，多少有点?骄傲。瞧瞧，我家的崽子。酒后话多，隋青竹难得打开话匣子，扭头看苗瑞，“大人之前为?何不问？”“若他们都护不住那小子，纵然我问了，又有何用？”苗瑞轻描淡写道。可这轻描淡写间，何尝不是?自信。难得趁着几分醉意交心，苗瑞也罕见地讲点?心里话，“其实在?你来之前，我曾担心你与那小子为?敌。”隋青竹没等到后半句，但也能猜得出，“那为?何后来又不担心了？”苗瑞眯起眼睛，斜睨了他一眼，笑而不语，但神色间一派轻松。隋青竹等啊等，始终没等到后文?，人却已不胜酒力昏睡过去?。苗瑞也不理他，自己美滋滋品完剩下的大半壶酒，这才唤人进来将隋青竹抬回房间安置。“借酒浇愁，如今把心中一口郁气?发出来，以后就好了。”稍后从隋青竹的院子里出来，就见曹萍已经在?桂花树下等着了，“睡了？”苗瑞嗯了声，借着迎面吹来的凉风打个哆嗦，体?内酒气?便消了大半。“带回来的人审得如何了？”曹萍往院子里瞧了眼，语气?复杂道：“这位钦差……罢了，总比黑心烂肠子的好，有几个只是?不肯说，还要见钦差大人呢！”苗瑞冷笑，“本官可不像姓隋的那般好性儿，进了总督衙门，由不得他们挑三拣四?，隐瞒者?罪同包庇，用刑！” 明月（八）根据律法，如果确定被告有罪，但被告拒不交代的，审讯官有权在不伤及被告性命的情况下用刑三?次。三?次刑罚过后，苗瑞案桌上就多了厚厚一摞口供。饶是见惯生死?，可当亲眼看到这些口供后，苗瑞还是清晰地感受到了胸口升腾的怒火。这些隋青竹筛出来的百姓，都曾以种树、买卖木材为生，可后来李仲等人林场扩张，就想买下他们的祖产，大多?数人不愿意，因此发生冲突。“……一夜之间，林场尽毁，欠债难还……告官次日?，一伙泼皮闯入家?中□□烧，老父被推倒在地，多?处骨折……缠绵病榻数月之后，撒手人寰……”“……屡种屡毁，官府勾结，封锁要道，不许出入……无奈贱卖……”“……李大官人自新任县太爷宅院内出，一家?老小反成被告刁民，无端入狱……父母惨死?……”“木材铺子深夜遭人放火，衙门救火队迟迟不到……毁于一旦，妻儿?活活烧死?……”苗瑞和隋青竹亲自往大牢里走了一趟，只见到那?些百姓神情麻木。那?曾毒害隋青竹未果的老妪颤巍巍爬过来，隔着牢门向他磕头，“大人，草民有罪，若要杀，只管杀了草民吧……但我孙儿?还小，求您，求求您……”哪怕到了这一步，他们还是不敢相信眼前这两位官老爷会真的为他们做主。左右即便出去了也?是个死?……隋青竹感?受到了莫大的悲凉和无奈。那?些轻飘飘的口供承载着无数人命，一字字一句句，都是血泪写成。离开牢房后，隋青竹试探着问苗瑞，“稚子无辜，可怜那?一家?只剩三?口老弱妇孺，能否留那?孩子一条性命？”谋害钦差，按律当诛三?族，但……这些百姓根本就没有三?族可杀！苗瑞看了他一眼，“若要给?官员定罪，非人证物证俱在不可，这些作为人证，后期都要押解进京，以供三?法司复审。”隋青竹听罢，作揖不迭，“多?谢大人。”苗瑞圣旨在握，只要他想，随时可以将大牢那?群人拖出去砍了，既然现?在不杀，就是留出来转圜余地。“别高兴得太早，”苗瑞及时给?他泼冷水，“我方才说过，若要定案，需人证物证俱在，这些人充其量不过人证，物证却要费些工夫……”他脚步不停，对迎面而来的曹萍说：“自来，旁人我不放心，你亲自带一队人马，将口供中涉及到的大夫一一请来，家?眷也?不要忘了，记住，要快，莫要耽搁。”曹萍字自来。

    得了吩咐，曹萍立刻拿了苗瑞的手令，转身去了。“据那?些人声称，当年家?人和本人受伤后曾先后找几位大夫看过病，”苗瑞道：“若足够幸运，医馆或大夫本人手中应该还留有当年的药方和问诊卷宗……”隋青竹默默在心中接了一句，若不幸运，或许李仲等人早就给?他们烧了。不过那?伙人在本地横行多?年，天长日?久，难免自傲自大，也?觉得区区几个百姓翻不出什么?浪花，自然不会重视。不重视，就很有可能将证据留存下来。但这远远不够。口供、药方、卷宗都可以伪造，可以随时反水，若想将李仲等人背后的贪官污吏击溃，必须要有人命。“我想烦请大人替我寻几个有经验又可靠的仵作。”隋青竹道。“你要开棺验尸？”苗瑞也?是这样想的，“这也?罢了，只是另有几人下落不明……”哪怕人死?了，但尸体会说话，经验丰富的仵作完全可以通过检查尸骨，分?辨生前骨骼上留下的断裂、伤口等是何种原因所致。据受害人说，他们这几家?，还有另外没来的搬走的几家?，都曾有人冒险越级告状，奈何一去不回?。因活不见人死?不见尸，官府便一直不加理会，坚决不肯承认可能死?亡，更不会派出人手帮忙寻找，要么?说女人跟野汉子跑了，要么?说男人拐带姘头逃了，简直敷衍都懒得敷衍。笑话！若任期内辖下死?亡人口过多?，便是他们执政不力，日?后还怎么?升官！那?么?，那?些失踪的人去哪里了呢？什么?地方是外人永远不会去，永远不可能被人发现?的呢？苗瑞和隋青竹对视一眼，心中都有了答案：林场。“来人！”苗瑞唤道：“去兽房找狗来，点起人马，搜山！”云贵一带多?崇山峻岭，多?茂密森林，连祖祖辈辈生长在本地的老山民都不敢随意出入，也?就是苗瑞手握重兵，才敢撒出人海战术。有厢军统领过来请命，“范围太广，末将欲使十人一队……”“不可，”苗瑞直接掐断了他的幻想，在沙盘中分?别点出几处，“前番去往测量的人曾说过，此地多?毒蛇毒虫，又有瘴气，老林密布遮天蔽日?，莫说十人，就是三?十五十人进去了，消失也?是眨眼工夫。本官欲使横蛇阵，人人相望，不得离眼，每隔五十人插一只犬，各人佩戴信号弹、骨哨，若有发现?或遇危险，必须立即通知四方，令行禁止，不得有误。”那?统领时常拉练，如何不知？只一来他打?从心眼儿?里觉得就为了几个死?了不知多?少?年的老百姓如此兴师动众，多?少?有点不值当的。二?来，“大人此法固然最好，只是进度就慢了，况且若要无死?角，少?说也?要动用一千五百人，又要配备向导、军医，这期间大军所耗粮草水米，都不是小数目。”听总督大人的意思是要把那?林场的每一寸都掘地三?尺来挖，期间所要消耗的人力物力和财力，乃至时间都必然巨大。他们哪儿?有那?么?多?银子？“无妨，”苗瑞胸有成竹，“找证据重要，但兄弟们的命同样重要。万不可急功冒进，更不能放松警惕。”这一笔确实是额外开支，单靠现?有朝廷拨款不足以全部覆盖。但不要紧，只要案子结了，随便抄个几家?，陛下都不会计较这点超出。思及此处，苗瑞双眼微眯，忽然看向隋青竹，“钦差大人以为如何？”天塌了，自有个子高的人顶着，今时今日?他苗瑞绝不是一顶一的高个儿?。隋青竹不了解地方，更不懂用兵，原本也?没打?算跟苗瑞抢指挥权，这会儿?突然被点名还愣了下，“但凭总督大人做主。”苗瑞就满意了，转头对厢军统领道：“听见了吗？钦差大人都允准了的，去吧！”能让手下兵士舒舒服服干活，那?厢军统领自然欢喜，当下抱拳领命而去。不多?时，外面便传来他中气十足的喊声，“来人，听我号令……”隋青竹眨眨眼，再看苗瑞时，眼神就有点复杂了。常言道，不是一家?人不进一家?门，这话确实有几分?鬼气森森的道理。这位总督大人的行事风范还真跟那?秦子归如出一辙，他是非要听取自己的意见不可么?？分?明是要拉自己下水……一千五百人开拔非同小可，其中又有车队运送辎重、器械，漫长的官道上首尾相连，一时间惊得走兽四散，林鸟齐飞，地面都震荡了。出城时，知情的不知情的沿途百姓纷纷来看，那?消息一传十十传百，简直比长了翅膀的鸟飞得还快，不多?时就飞入一百多?里之外的巡抚衙门。“大人，大人！”管家?提着袍子，顾不上沿途众人行礼问好，愣是跑出满头满脸的热汗，直奔严英杰所在的内厅而来。正满面堆笑把玩珍宝的严英杰漫不经心道：“慌慌张张，成何体统？”“大人，出大事了！”管家?一路冲进来，顾不上喘气先反手关门，三?步并两步来到严英杰跟前，气喘吁吁道：“苗瑞搜山了！”“搜就搜……”初时严英杰还没反应过来，撅起嘴吹了吹手中宝石上并不存在的灰尘，可话音未落便神色骤变，“搜哪里的山？！”“就是……”管家?越着急越说不出来，索性弯腰做了个挖土埋人的动作，“就是那?里的呀。”手下亡魂太多?，严英杰使劲想了半日?才想起来具体是哪一出，噌一下站起来，掌心还死?死?抓着那?块殷红如血的剔透宝石。他的面皮微微抽搐，半晌，从牙缝中挤出几个字来，“欺人太甚！”他原地狠狠兜了几个圈子，劈头盖脸道：“他凭什么?搜山？！”