乡试（五）羊杂面转眼来到天元二十七年。五月初二那日，李先生上完课，对准备回家过端午节的众人道：“八月乡试在即，若有意要考的，记得六月前去县衙领取名帖并宾兴费。六月十五之前县里便报到府里去，名额既定，再想考也只好等下一科。”乡试要去籍贯所在的府城考，大?多路途遥远，朝廷便根据路程远近给予应试者金钱补贴，即“宾兴费”。章县到府城有五日路程，每人到手七两，包括保银、路上三餐吃住并置办衣裳、考试用具等，省着?点花还?能有剩。为杜绝钻漏洞吃空饷，朝廷明文规定，领了就?必须去考，无故不得缺席。若日后?查明乡试考卷中没有，非但要收回银两，当事人还?要被罚一轮不能考试。累积两轮领银不考者，永久剔除乡试资格。乡试啊，何其惨烈！举人呵，又何其荣光！李先生的话将端午节的快乐氛围都冲淡许多，他一离开?，肖清芳立刻走过来，“秦兄，你?今年要去考的吧？”秦放鹤点头，“是。”今年他已十五岁，个头拔高，身体健壮，自问能够经受住暑热chaoshi，正好赴乡试。下一届转过年来会试、殿试，结束后?刚好十九岁。而在这之前，大?禄朝最年轻的状元也已二十有四。十九岁，不会因年岁太小受人轻视，又能凭借嫩脸做一点成年人不大?方便做的事，刚刚好。先在翰林院熟悉一年，次年加冠礼，便是成年人，翰林院一年期满后?考试，恰好可?授予官职。什么都不耽搁。这些?打算，秦放鹤没有同任何人说起过，却已在心中反复推演过无数次。肖清芳松了口气，“那不如你?我结伴而行?，彼此?也好有个照应。”他已经二十五岁了，往后?的每一届都不能错过，可?一想到上回考场号舍内的惨烈经历，又不禁头皮发麻，急于寻求心灵伙伴。秦放鹤应了。自高程之后?，连着?两年的案首都不过尔尔，水平甚至不及牛士才，更别提徐兴祖，当真?是撞了大?运才能得此?殊荣，私下没少被肖清芳讥笑是泥塑纸糊的。所以说，竞争也要看运气，很多时候只要比对手强就?够了。连桀骜不驯的高程都天天追在秦放鹤pi股后?头做题，肖清芳等人又早与他交好，故而如今县学上下，便以秦放鹤为首。听他说要去考，许多人便也跟着?凑热闹，都说要去。反正留守必然不中，既然朝廷给?银子，那就?去试试。万一撞大?运，入了考官的眼，就?中了呢？高程来了句，“那我也去！”一来一回数十天，能做好多题了。齐振业：“……你?去个屁！诸子百家熟了吗？二十四史都会背了吗？读懂了吗？”他简直烦死这厮了。每月休假时，这厮竟妄想跟到秦兄家去，他凭啥？想得美?！高程完全不怕他，梗着?脖子斜着?眼睛道：“与你?何干？就?去！”其实他是有点瞧不上齐振业的，出身不好，功课也不佳，真?不明白秦兄为何要与他为伍。齐振业都给?他气笑了，才要再说，却见?秦放鹤往这边瞅了一眼，“你?也去。”齐振业立刻咧嘴一笑：“好咧！”去就?去！按住了齐振业，秦放鹤又看向高程，意味深长道：“你?去也好。”感受下挫折教育。因为就?高程目前的水平，本届必然不中。在秦放鹤看来，高程确实聪慧，奈何偏科，于正事上不够主动。虽然原因不同，但这点确实很像齐振业，不撵着?不走。进?入县学这么久，高程正经上课都会开?小差去做算数，更别提课下，当真?是两耳不闻窗外事。他不喜史，也不关心时政，若有人按头叫他背时，也能记住，却从不主动领会文章背后?的深意。或许是有限的见?识局限了他的思维，又或一路走来太过顺畅，让高程产生可?怕的错觉，觉得自己哪怕维持现在的状态，举人进?士也是手到擒来。秦放鹤也曾劝他在主业上用点心，每每高程都是明面上满口应下，可?转过头去，用不了几天便会故态复萌。高程不是齐振业，他年轻，聪明，自负，从小在赞美?声中长大?，又中了案首，哪怕算学一道对秦放鹤心服口服，可?骨子里的骄傲就?注定了他不可?能像齐振业那样“听话”。因此?秦放鹤对高程的感觉非常复杂。对方的傲慢偏执令他不喜，可?算学方面的才华确实不容置疑，就?此?放弃着?实可?惜。若这厮来日高中，日后?进?入工部搞建设、兵部造武器，甚至是户部乃至对外贸易，都是不可?多得的将才。但前提是，高程考得上！按大?禄朝的潜规则，非二甲进?士不得重用，若高程考得上也就?罢了，若考不上，哪怕算学才华再突出，终其一生也不过是个匠人！没有任何话语权，更无前途可?言。

    所以高程既然想去，那就?去吧。如果落榜后?他就?此?清醒过来，未来可?期；若经过这次的打击还?是老样子，那……扔了吧。秦放鹤从不认为自己是什么大?无私的善人。他的每一步都走得很艰辛，每一次付出都求回报，Jing神的、现实的，总得占一样。当然，人各有志，若匠人就?是高程的追求，那么秦放鹤也无话可?说。尊重，祝福。小小一个章县便如此?藏龙卧虎，那么全国呢？有的是人才，多高程一个不高，少高程一个不少。傍晚放学，秦放鹤和秦山照例先去齐振业家中住一宿，次日与秦猛汇合之后?，再一并返回白云村。“头回弄那个，还?怪紧张的咧。”回去的路上，齐振业难得局促。他是见?过孔姿清考试后?的惨状的，多吓人！在他看来，肖清芳的学问就?够好的了，饶是这么着?，不也落榜了？他这回去，压根儿没指望嘛！晚霞烧透了半边天，红的紫的，璀璨夺目，映得人脸都红扑扑的。秦放鹤笑道：“等会儿家去了，可?别当着?嫂子和妞妞的面这么说。”天元二十五年，齐振业顺利当爹，如愿有了个软乎乎的小闺女。他媳妇翠苗在老家休养一年，待孩子稍稍大?了，能撑得住长途跋涉了，便拖家带口来章县投奔。如今妞妞两岁多了，正是好玩儿的时候，大?眼睛小嘴巴，鼻梁不算高，但继承了母亲的白皮肤，十分可?爱，每天都混在小羊堆儿里追着?跑。果然，一听这话，齐振业的惶恐局促瞬间一扫而空，下意识挺胸抬头。那是那是，男人么，就?不能在媳妇娃娃跟前露怯！得顶起来！不多时，到了齐振业家，才一开?门，一群小羊羔子便咩咩叫着?冲过来，像一大?团蓬松的云彩。齐振业带着?阿发阿财，熟练地?拨开?羊群，秦放鹤笑着?弯下腰去，从云彩中Jing准地?接住软乎乎的小姑娘，“哎呦，几天不见?，咱们妞妞又长高啦！”齐振业和翠苗都不矮，妞妞又整日羊ru不断，从小就?比同龄人高一截。小姑娘搂住秦放鹤的脖子，nai声nai气道：“小秦叔，你?咋才来看饿么，饿都想你?咧！”每次听到这口浓重的关中方言，秦放鹤都觉得有趣，笑着?跟她顶角，模仿她的语气道：“小秦叔也想你?咧，忙呢么，不得空过来……”翠苗听见?动静过来，先跟秦放鹤见?了礼，又对他怀里的妞妞喊：“快下来，恁小秦叔那是要干大?事的人，手金贵着?哩，下来自己走！”早在翠苗来章县之前，就?听两家的长辈和齐振业的书信中说过，他在章县交到一位非常非常好的朋友，可?托家小。翠苗没上过学，却也知道自家男人出身商籍，不为天下文人所喜，故而来之前也曾担心，担心齐振业的处境没有信里说得那么好，都是哄他们的。可?来了之后?，翠苗就?发现秦放鹤并不以出身论短长，甚至也不嫌弃她是个没念过书的妇人，便也跟着?欢喜起来。是恩人咧，不论年纪，都得敬重着?。秦放鹤笑道：“没事，不重。”他向空中吸吸鼻子，“嫂子又煮羊汤面了吧？今儿我可?要吃两大?碗。”翠苗带着?高原红的脸上便笑开?花，“是呢是呢，饿知道你?爱吃，多多加了羊肠羊肚，一大?早就?炖上咧，管够！”她跟齐振业也算门当户对，家中亦做买卖，颇具财力，打小就?有人伺候。但翠苗依旧煮得一手好面汤，尤其是里头的羊杂，那是祖上传下来的秘方，软烂入味还?不上火，外头开?店都够了。如今嫁了齐振业，那张祖传老方便也加在嫁妆里，一并带来。等日后?妞妞长大?了，这张方子又会交到她手上，就?这么一代人，一代人的传下去。秦放鹤不理?会什么女人孩子不上桌那套，人多了吃饭才热闹，于是算上他，一家四口便都围着?一张八仙桌用饭。妞妞虽小，却也颇有气势，自己抱着?大?碗，整张脸都埋进?去吃，吃得油乎乎的，只剩脑瓜上两只小小的羊角辫抖啊抖。“达，要蒜。”小姑娘抬起头，挂满汤汁的小手熟练地?往脸上抹了一把，油光锃亮。关中儿女吃面，哪儿有不吃蒜的呢？齐振业就?给?她剥蒜，顺便也往翠苗碗里丢了两瓣剥干净的光pi股蒜瓣，然后?就?听见?秦放鹤同翠苗说起去府城应试的事。“保不齐什么时候，嫂子就?是举人娘子了……”“正是长身子的时候，咋吃那么少？这咋能行?么！”说着?，翠苗便站起身来，不由分说夺过他的碗，从堆满了羊杂的盆子里狠狠挖了一大?勺，又命人将炖得稀烂的羊肚也切一只来，都塞到碗里，做完这一切之后?，还?不忘加两大?筷子面，“吃，使劲吃，锅里还?有！来来来，吃蒜！辣子要不要？香得很！”看着?眼前小山般的羊杂面，秦放鹤脸上的笑容渐渐凝滞。有种?饿，叫长辈觉得你?饿。吃不完，根本吃不完！齐振业憋笑不止。那碗比秦放鹤的脑袋都大?！