越国大夫最先动身。临行之前，他特地找到雍檀，传递楚国异动的消息。

    “铁箭？”

    “正是。”

    越国消息灵通，耳目遍布天下。

    雍檀不怀疑对方的话，沉思片刻，当即命人准备行装，提前一日离京。

    “此非善地，不宜久留。”

    两人见面之后，雍檀突然改变出发日期，事情非比寻常。

    附庸越、晋的小国抓紧收拾行李，紧跟着两国的队伍出发，顶风冒雪驰出上京。

    楚国使臣落后少许，刻意同前者拉开距离。

    出城后，楚国大夫坐在车上，拿出公子项传来的书信，细读上面的文字，神色愈发严峻。

    “前方城邑换马，速归国！”

    “诺！”

    各国使臣离开上京奔向国内时，肃州城外的冬猎仍在继续。

    日暮时分，狩猎的氏族陆续归来，战车后拖拽数辆大车，满载射杀的猎物，显然收获颇丰。

    奴隶清理出大片空地，堆起干柴，熟练地点燃篝火。

    侍人和奴仆分别打下木桩，在篝火前搭建起帐篷。狩猎期间，林珩和氏族都将宿在猎场，冬猎结束才会回城。

    篝火熊熊燃烧，照亮众人的脸庞。

    帐篷前竖起大旗，象征各家氏族。勋旧多用漆黑的木杆，新氏族喜好涂金，彼此大相径庭，一眼就能认出。

    林珩的帐前立起玄鸟旗，旗下设铜鼎，专门用来烹煮兽rou。

    战车归营，林珩率先下车，氏族们紧随其后。

    紫苏茯苓不在身边，马桂和马塘负责林珩的汤药。帐篷里有两只药炉，兄弟俩轮换看守，确保时刻不离人，不出半点差错。

    “公子勇武。”智陵跳下战车，大步流星走向林珩。看到卸在帐前的猎物，由衷发出赞叹。

    “兄长，我有事同你商议。”林珩决意伐郑，骑兵至关重要。智氏最先接触马具，同时握有下军虎符，可以作为先锋。

    “何事？”智陵心生好奇。

    “出兵。”林珩透出口风，视线越过智陵，落到智渊和智弘身上。

    顺着他的目光看去，智陵心头一动，正色道：“智氏对公子绝无二心。”

    “我知。”林珩收回视线，微笑道，“烦劳兄长转告外大父，我正是用人之时，族中儿郎皆可从军。”

    见智陵神情微动，他扣住对方的肩膀，拉近两人距离，压低声音道：“兄长，往日种种如过眼云烟，今后如何，需外大父早做决断。”

    机会只有一次。

    抓住与否，决定智氏未来的命运。

    两人距离极近，智陵看向林珩，轻易望入漆黑的瞳孔。一瞬间如落深渊，不由得心头一凛。

    “我定会劝说大父。”

    林珩没有说话，仅是拍了一下智陵的肩膀，旋即松开手。

    两人的动作落入众人眼中，不免引起思量。可惜谈话声太低，除了智陵之外，没人知晓林珩都说了些什么。

    营地内的篝火跳跃，火光蹿升，照亮一方夜空。

    缪良带人驰向猎场，一路上驱霆策电。远远望见营地的火光，他立即扬鞭加速。

    即将靠近营地时，夜色中忽然传来一声咆哮。

    战马受惊，猛然人立而起，发出一阵嘶鸣。

    营地一角遭受冲击，竟是一头斑斓猛虎从林中冲出，咆哮着冲开围栏，直扑营地中心的大帐。

    猛虎之后竟还有熊！

    猝不及防之下，营地内人仰马翻，陷入一片混乱。

    “公子，清形不对！”

    猛虎不论，熊极少在冬日出林，马塘和马桂意识到情况不对，迅速拔出佩剑，守护在林珩身边，既防备野兽也提防营地众人。

    “护卫公子！”

    甲士持盾挡住帐篷，平放长矛撑在盾后，将大帐围得密不透风。

    氏族们各自抄起兵器，在私兵的护卫下猎杀猛兽。

    “矛！”

    田婴一声大喝，握紧私兵递来短矛，单臂扛起盾牌牢牢抵住巨熊的利爪，矛尖扎入巨熊的胸腔，拔出时带出大股鲜血。