“诺。”

    茯苓低声应诺，快步跟上林珩。

    谷珍走在两人身侧，思及林珩方才所问，心中微微叹息。

    自从来到晋国，他就学会明哲保身。在这座宫殿中，他唯一要效忠的是国太夫人。

    公子珩为国太夫人所喜，他必定尽心尽力为其调养。

    至于旁人……

    谷珍垂下视线，眸光不曾有半分波动。

    他本是越人，晋侯病重与否同他何干，讳疾忌医又有何妨。

    清晨时分，云收雨歇。

    东方欲晓，旭日初升，天边绽放一片蔚蓝。

    凉风刮过城内，掀起雨水蒸腾的薄雾，缥缈朦胧，笼罩盘踞在平原上的肃州城。

    晨光渐亮，雾气趋近淡薄。

    大街小巷鼓噪人声，氏族的车马穿过长街，驰向座落在城北的晋侯宫。

    马奴挥舞缰绳，甩出响亮的鞭花。骏马撒开四蹄，车轮碾过厚重的青石，惊走路旁的行人。

    国人迅速向一侧闪避，回身瞧见车厢上的图腾，到嘴边的抱怨又咽了回去。

    奴隶弯腰低头，遇到马鞭扫来也不敢闪躲，硬生生挨下一记，甚至不敢发出一声痛呼。

    马奴很是得意，又甩了一记鞭花才驾车离去。

    直至车尾消失不见，受伤的奴隶才从地上爬起身，紧了紧破损的麻衣，拍掉手脚脏污，表情始终麻木。

    转瞬又有车辆行来，车上没有氏族图腾，也无任何醒目的标志，显得过于朴素。护卫车驾的私兵极不寻常，他们出身鹿氏，以擅长角力能扛巨盾闻名于世。

    “车上是鹿氏郎君？”

    “不像。”

    在国人的议论声中，又有一辆马车驶来。

    这次他们看得清楚，擦身而过的是象征晋室的玄车，护卫在车旁的有狐氏私兵。

    “公子长。”

    议论声传入车厢，林原推开车窗，瞧见追上来的玄车，不由得皱眉。

    林长望见林原，再观他乘坐的马车，神情为之一变，紧接着冷嘲热讽：“林珩一顿鞭子就打怕了你？没用的废物！”

    林原面沉似水，背上的鞭伤仍隐隐作痛。面对林长的嘲讽，他不做口舌之争，仅是冷笑道：“看来兄长的鞭伤全好了？”

    “你……”

    “弟怯懦，不如兄长胆壮。先行一步，兄长莫怪。”

    见林长面露不善，有狐氏私兵手按佩剑，鹿氏私兵纷纷撑起挂在背后的铜盾，盾上凸起锋利的铜刺，长度足以刺穿马颈。

    “兄长，父君重开朝会，你也不想误时吧？”

    林原靠在车窗前，逐渐变得不耐烦。

    两人时常发生争执，都是点到为止，少见如此剑拔弩张。仅仅一夜，林原的变化翻天覆地，把之前的合作抛之脑后，明摆着同林长割席。

    林长终于意识到情况不对。

    “林原，你是何意？”

    “弟不能与兄长同行。”扫一眼对面的玄车，林原意味深长道，“看在往日的情谊，奉劝兄长一句，该守的规矩还是要守，以免再受鞭笞。”

    话落，林原放下车窗，令队伍加速疾行。

    “速走。”

    “诺！”

    马奴挥动缰绳，鹿氏私兵收起方盾。队伍快速穿过街道，同林长拉开距离。

    长街另一端，陶氏和费氏的马车并行而来，碰巧撞见方才一幕。

    “公子长确不聪明。”

    费氏家主口出评价，陶氏家主则不言不语。

    后者身旁放着一只木盒，盒中是连夜写好的奏疏，历数先氏罪状，证据确凿不容抵赖。

    “拿不下有狐氏也要铲除先氏，拔其爪牙！”

    金乌渐高，晨雾彻底散去。

    肃州城城门大开，氏族悉数抵达晋侯宫，整理衣冠进入大殿，分两班落座，彼此间泾渭分明。

    殿前设有长案，赤金包裹四腿。

    人俑状的宫灯立在案旁，灯盘注满灯油，灯芯日夜不灭。