蒙丁走出房门后，克罗诺背对着石柱门廊，面对郁郁葱葱的草丛，阳光落在他身上，是那样的温柔缠绵，照耀得他越发瓷白，宛若天堂里自在的天使。

    蒙丁出声打断这一美好的场景。“不介意带我去花园，看看您的画吧？”

    克罗诺转过身。“当然可以，请跟我来。”

    并肩走向花园，脚下是四四方方过于规矩的镶嵌石板路，草地绿叶繁茂，却因天气炎热，大多低垂着头。

    到了花园，就能闻到馥郁的芳香，那些花坛形成圆形，拱卫中间的白色凉亭，凉亭里正摆放绘画用的架子和一张四方长腿椅。

    顺着路穿过花坛，蒙丁环顾一周，只种植了几种花，薰衣草、茉莉、忍冬。是充满香气又娟秀的花。

    正如克罗诺一样，总是一身洁白，含蓄而内敛，但是不会有人注意不到他，毕竟他的香气早就隔着很远，就将人勾动过来。

    踏上凉亭台阶，正中的画架，绘着蓝天与一望无际的花海，天是层层叠叠加深的蓝，花是从粉白色渐渐浅淡下去，几乎要与花布底色融合。

    蒙丁静静凝视着画布，久未出声，这样的画就像要与世界相容，而后消失似的。

    “真美。”蒙丁真诚夸赞。“请您继续，我可不会打扰您。”

    蒙丁坐在画架后面，正对着克罗诺的凉亭依栏，他很自在，将头和后背依在柱子旁，腿就懒散地平放在座位，一只腿弓着，双手搭在腹部。

    克罗诺坐回画布前，拿起粘着颜料的画笔。他很享受安静独处的时光，不过即使有人，他也可以忍耐。

    闷热的空气，似乎不会流动，没有清凉的风吹拂。随着时间流逝，来到一天之中最热的时候，花园的树冠上，鸟儿都已经无力再发出鸣叫声。

    只有一些虫子，躲在草丛Yin凉的土壤里，发出几声干哑的嘶鸣。

    克罗诺额头出了汗珠，几颗聚成一滴，流到他的眉弓，停在那迟迟不肯滴落。他画得出神，早已忘记对面还坐着一个人，甚至忘了时间，只有炎热提醒他不时舔着嘴唇。

    蒙丁也就无聊地，将目光停在他的唇上，从他这里，这样斜倚着的姿势，能从侧面看见画布，他的眼神却总不自觉瞥到克罗诺身上。

    他的唇形像是花瓣，饱满健康，被温度烘焙得红艳诱人，尤其是被舌头舐过后，像是露珠流淌过后的花瓣。

    眉弓上的汗珠，终于随着克罗诺俯身滴下，啪嗒地掉在地板，迅速干涸消失。

    他好像被无视了。蒙丁站起身，克罗诺没注意到他的动作；蒙丁又转动身体活动，伸起懒腰。依旧没有得到目光，他笑了下，从台阶走下，不一会儿拿着两杯放着冰块的水回来。

    坐回去，他捧着杯子，大口喝着，喉咙滚动的声音，是那样的明显。

    克罗诺抬起眼皮，完全被冰水里满满的冰块吸引。

    蒙丁伏低身体，移开水杯与冰块换了位置。“您才注意到我吗？”

    “抱歉。”克罗诺咳了一声，太久没喝水，喉咙有些哑了。他分神去想，蒙丁现在对他的家真是熟络。

    蒙丁过去将水递给他，克罗诺接过，并没有因为干渴而大口喝水，矜持地仰起下颌，水流自觉地流入他的喉咙，喉结上下起伏。

    莫名得，蒙丁想伸手抚摸，纤细的脖颈，此刻充满生命力，灵动、跳跃。顺着与锁骨连接处的凹陷，向下没入衣服看不见了。

    克罗诺放下水杯，身上清凉起来，他继续作画，涂抹天空的云彩。

    蒙丁没有回去，就站在他身旁，视线片刻都没有移向画布，只屡屡抬起水杯啜饮。

    忽然，克罗诺停下动作，顿了顿才偏过头，金灿灿的头顶对着蒙丁。

    “您……总是盯着我。”

    蒙丁微笑：“我在看您的画。”

    克罗诺抬起头，指甲抠着笔杆。

    他的眼睛像是在说。「得了吧，你这无礼的骗子。」

    蒙丁心底突然欢喜得很，他忍住笑，模仿帕帕尼专心做饭时的严肃模样。

    “您画得真好呢！”

    “我在画什么？”克罗诺问。

    “画呀。”视线不舍那对金瞳，笑盈盈地回望。

    “您真是……”克罗诺无奈，他的鼻子皱起，脸颊通红，这是被热的。

    “请坐回去吧，我快要画完了，麻烦您再等一等。”

    蒙丁顺从地坐回去，杯子里融化的冰水被他一饮而尽。他依旧是那副姿势，手指夹住杯沿摇晃，杯子反射的光常常晃到克罗诺的眼睛。

    只要他一分神，就会看见蒙丁明亮的眼珠，津津有味地看着他。

    原谅他用这么恶心的形容，他简直像在看一道美味佳肴。

    克罗诺再次停下画笔，忍耐地叹息。“您总是盯着我看。”

    蒙丁停下晃动杯子，没办法，这里只有两个人，这可不能责怪他。

    “我让您害羞了吗？”蒙丁想起帕帕尼的话，淑女是不会讨厌一位绅士的。

    蒙丁露出灿烂的笑容。

    克罗诺拇指紧紧顶着笔杆，他简直要回想起，幼时他去的人家中，正养着一只花猫，它就是这样洋洋得意地推倒桌面的杯子，然后乖巧坐下，仰着脸看你。

    克罗诺将画笔放平，用画架上挂着的碎布擦拭笔头的染料，而后放进松节油里漂洗；再放到一小盒干净的水里，用小块的皂角揉搓清洗，直至彻底干净，放回到颜料盒中。

    “我们回去吧。”这里等到晚一些，他再过去收拾，希望明天是个好天气。

    “您不画了吗？”蒙丁追问。“您画得可好着呢，不比那些名画家差。”

    克罗诺俯身。“感谢您的赞美，如果您真的愿意多看看我的画就好了。”

    克罗诺走下台阶，蒙丁捧着他的水杯，乖巧地跟在身后，温声说：“您是在向我抱怨吗？”

    他眯起眼睛，黑黝黝的光闪烁，笑得像头餍足的野兽。

    “与您交谈时，您总是那样的疏离，现在我要荣幸与您熟络起来。”

    克罗诺握住手腕，指腹抵住跳动的血管。他的确与蒙丁熟悉起来，这大概是这些年里，排除病患，与他交流最多的人。

    克罗诺不喜欢这种感觉，他不想与任何人结交，尤其是蒙丁。

    这不是因为有着什么偏见，事实上，他认为蒙丁笑容温和，周身流动着一股神秘莫测又惹人喜爱的气息。

    他有一双很漂亮的眼睛，含情脉脉。头发茂密乖顺，鼻梁挺直坚毅，浅色的唇下那颗黑痣，以及眼下的那颗，简直是点睛之笔，使整张脸庞富有朝气、生气。

    他拥有一张理应生长在阳光下的脸。一张不会被任何人厌恶的脸，但是……，对于克罗诺而言，若要他仔细想一想，他认为蒙丁生活在黑暗里。

    那双黑色眼睛，偶尔透出的光，犹如深渊一般，让人灵魂陷入泥沼之中。

    克罗诺善于观察，这可能源自他多疑敏感的性格。蒙丁很喜欢反问，温和、轻巧、悄无声息又不至于厌烦的逼迫。

    “您在想什么？”蒙丁问。

    克罗诺停下脚步，转过头，眼睛似乎在笑。“想您。”

    “我在想您。”

    他用更加温和，温柔地笑说道：“蒙丁先生是个温柔又善良的人，甚至愿意来为我这忙碌又无趣的人做饭。”

    “您呀，交谈时，总是体贴关切地询问，让人不自觉就放松下来，我时常不知该如何感谢您的慷慨。”

    克罗诺轻松地分开双腿，抬起手臂，手掌摊开，这是难得出现在他身上，不那么受拘束的姿态。

    他又笑了下，看着蒙丁掩藏在茫然下木然的脸。继续向屋子走去。

    蒙丁停在身后，独自站立许久，身体里叮当作响，像是一阵苦闷的乐曲。又像一杯被推倒的苦酒。

    帕帕尼，是不会拒绝他的，是过于纵容他的，同样，他小心翼翼地守护着他，却从来也无法看清他。

    大概是在帕帕尼眼中，他无论做什么，都是合理被允许的。假如……假如有人不允许，帕帕尼已经在前往送他去天堂的路上。

    他是一个需要被守护的惹人怜爱，脆弱的孩子。他知道帕帕尼是这么想着的。

    但是在刚才一瞬，克罗诺看清这具rou体下的本质。

    水杯脱手而出，轻飘飘地甩进花坛里，撞在围砌的石砖，迸溅成大小不一的碎片，每一片都折射出蒙丁漆黑冰冷的眼珠。

    他在这段无人的路上，发出低哑的闷笑，他捂住嘴唇，笑得眼尾发红。

    克罗诺医生果然充满了探寻的乐趣。

    蒙丁追到屋里去时，闻到一阵苦涩咖啡的香味，克罗诺正拿着两杯咖啡放到茶几上面。

    见蒙丁进来，他把其中一杯推到茶几边缘。

    “这么热的天，您还要喝咖啡吗？”

    克罗诺提起已经加过方糖的茶杯，啜饮一口。“这有助于在炎热的天气里提神。”

    蒙丁过来，拿起咖啡吹了吹，学着克罗诺优雅地小口喝着。

    “味道怎么样？”克罗诺问，“如果您觉得苦涩的话，可以再加几块方糖，我只给您加了一块。”

    “味道刚刚好。”蒙丁回答。

    克罗诺仰起头，借喝咖啡挡住自己垂下的眼睛，那杯咖啡里他加了更多的咖啡粉，一块方糖也没有放。

    “您现在饿吗？我去将食材拿出解冻，我想快到您吃晚饭的时间了。”

    “好的，谢谢您。”

    蒙丁走向厨房，克罗诺盯着对面见底的咖啡杯，不知道在思索什么。

    很快，蒙丁返回。告诉克罗诺食材需要半个小时解冻，他马上就可以吃到美味的菜肴。

    在那之前，他当然要坐下与克罗诺闲聊。

    蒙丁环视四周，这里摆设与他之前来时一样，花瓶里插着的还是百合花。

    “您好像很喜欢百合花？”手臂撑住沙发，蒙丁用放松而好奇的姿势坐着。

    克罗诺看向花瓶里，清香新鲜的百合花，若无其事地说。“它很纯洁美好。”

    “我记得您说过不信神。”

    “我是不信的。”克罗诺手臂放在沙发扶手，撑住额头，手指轻轻搔着鬓角。“但是，一朵花被赋予有关宗教的意义，总不是它的错。”

    “您说的话很有道理。我真的不得不夸赞您是一位有内涵而又优雅风趣的人。”

    克罗诺抬起眼睛，又迅速垂下，近乎呢喃地说：“您的说法真有趣，我还是的时机，弗洛姆带着阿契恩小心地绕过人群，来到他关注的那两个人消失的地方。

    尽管铁门前有守卫，他还是做了一番尝试，但被警惕严肃地驱逐了。

    弗洛姆只能带着阿契恩离开，趁着守卫没来之前，那些贵族还聚拢在一起没有离开时，他带着阿契恩去了二楼。

    到达二楼时，过道围栏系着一排红色的丝带，沿着丝带走到尽头，庆幸的是这里没有人看守。弗洛姆在尽头门扉处，推开那扇沉重的实木双开门，在门后面看见相对的两排红椅。

    左右各五排，棕色的木头与红丝绒的垫子和靠背。而在椅子前方几个台阶上面，是早早摆放好的灶台，显然是要厨师在上面比试，而贵族坐在舒服柔软的椅子上，等待评判。

    那些厨师没有等在这里，也没有人看守，作为可以评定出亲自为女皇做饭的美食节，怎么会不受到塔利亚城的重视？

    弗洛姆与阿契恩关上门，轻声下了楼梯，就站在楼梯旁，缩着身体打量。

    “警长，有几位贵族不见了。”阿契恩依次为弗洛姆小声介绍。“卡布施洛克勒斯伯爵，本克得弗罗劳斯子爵，拉索尔斯g子爵。”

    顿了一下，阿契恩又说：“警长，你记得乘坐车赶来阿那亚礼堂之前吗？在外街区有一些外来的贵族，他们显然是来参加美食节的，可是却没有出现在舞会上。二楼也没有他们的踪影。”

    是的，弗洛姆松了松腰部的衣服，扭转腰部，让被衣服束缚的僵硬的脊背舒展开来。

    他陷入脑海中混乱的思绪，一步一步清理，直到整理出一条他认为最合理最接近真相的线索。

    美食节很重要，这是显而易见的。塔利亚城因为美食而被赐下这个名字，没有人能拒绝面见女皇的机会。

    以往，美食节会热火朝天地在二楼举行，但因弗洛姆无法前来参加，所以他并不知道具体情况。

    现在看来，美食节会举行，但是二楼不是真正的美食节，那些消失的贵族去参加的，才是真正的美食节。

    弗洛姆想到那两个人消失的那扇门，他现在是以贵族的身份前去，竟然也被阻拦在外面。是有特定身份的人才可以进入，还是知道里面是真正美食节的人才可以进入？

    需要什么凭证？

    弗洛姆脸颊上因为他的愁苦表情，也挤出几条细纹。都消失了，出现在舞会上的这个人可疑的家伙都消失，连带着几位贵族。现在，他们已经没有留在舞会上的必要了。

    一会内街区的守卫抵达，处理尸体，以及询问的时候，可能会审查身份。他们需要尽快离开。

    “回去吧，阿契恩。”弗洛姆相信，他已经距离开膛手很近了。

    克罗诺进入小门后，穿过蜿蜒曲折的几条弯路，路段平整起来，却依旧狭窄。到了前头，有人身披斗篷，戴着严实的面具走来。

    “您来了，请跟我来。”斗篷人带着克罗诺继续向里走，路虽然平整，给人的感觉却是一点点向下，仿佛已经深入地下。

    视角开阔了，通道不再狭窄，在中间石壁上，每隔一段距离，有一段圆形的拱洞。拱洞外是另一条通道，通往的尽头与克罗诺去的地方不同。他不怎么关心那条路，但今日竟然听见那处传来不紧不慢的脚步声。

    他稍一偏头，就看见一道黑影飘过去。他定神再看，与黑影对上目光，皆是一愣。

    他怎么在这里？

    只是一瞬间的擦肩而过，两人分别一左一右地拐弯继续走下去。

    道路尽头是一扇涂了黑漆的木门，克罗诺停下脚步，回头望了望，走进门内，斗篷人守在门外。