到了厨房，孟筠瞧见两个八九岁的小丫头站在灶台前熬粥，一个矮胖的婆子坐在她们身后的小杌子上打盹儿，角落的木桌上堆满残羹冷炙，散着两套赌盅骰子，酒气熏天，已有几分恼怒。

    她看向烧火丫头，问：“柳嫂子到底是病了，还是醉了？姨母不许下人赌钱，你们连规矩都忘了么？”

    烧火丫头还不及回答，云苓便抢先几步，掀开隔间的帘子，往里头瞧了一眼，冷笑道：“小姐，柳嫂子和那几个没来的婆子都在这儿，也不知昨夜闹到多晚，这会子还在睡呢。”

    一个睡得口水直流的婆子被人声吵醒，揉了揉眼睛，看清云苓的脸，当即清醒了一半，慌慌张张地叫道：“哎呦，这不是云苓姑娘吗？您贵人踏贱地，不知有何吩咐？”

    云苓劈头盖脸地讥讽道：“我可担不起什么贵人，倒是你们，连点卯都不肯露面，两位小姐第一天管家，就劳动她们亲自来请，摆这么大的架子，才是真真正正的贵人呢！”

    婆子一听这话，吓得屁滚尿流，忙不迭把柳嫂子几个叫醒，又是整头发，又是理衣带，从隔间钻出来，跪到地上请罪。

    江宝嫦听完她们的狡辩，看向孟筠，问：“阿筠妹妹，你认为这件事该如何处理？”

    孟筠平日没少受厨房的奴才们克扣，想在晚膳中加一道菜，都得槿儿好言好语地央告半日，因此心中早有不忿。

    她沉思片刻，促狭地道：“依我看，柳嫂子和几位妈妈既犯了懒病，不如以毒攻毒，将床抬到日头底下，让她们躺在上面睡个够。”

    这话一出，许多人偷笑出声。

    也有不少人意识到，孟筠这位表小姐不如她们以为的一样软弱可欺，想起以前做过的恶事，神情变得不安。

    孟筠不知道自己出的主意是否合适，听见众人的笑声，更生忐忑，不自信地望向江宝嫦。

    江宝嫦淡淡地吩咐左右：“阿筠妹妹说的话，你们都听清楚了吧？照她的意思办。”

    几个年轻力壮的仆妇果然照着孟筠的意思，合力把床抬到门外，逼着柳嫂子等人脱鞋上床。

    柳嫂子最会溜须拍马，平日里借着宋妈妈的光，没少在府里作威作福，如今被两个年轻小姐作弄得颜面无存，早把她们恨到了骨子里。

    她掩去眼底怨毒的光芒，跪在床上，左右开弓狠狠抽了自己十几个巴掌，打得发髻散乱，磕头道：“宝嫦姑娘恕罪，阿筠姑娘恕罪，奴才猪油蒙了心，才干出这种蠢事。求两位姑娘看在奴才忠心耿耿地服侍夫人十几年的份上，饶了奴才这一回吧！”

    孟筠被柳嫂子披头散发的模样吓住，听她提及何氏，又生出三分怯意，对江宝嫦道：“宝嫦姐姐，要不……要不……”

    江宝嫦对她微微摇头，使仆妇们把那张堆满剩饭剩菜的桌子抬出来，从白芷手里接过筷子，挽起衣袖，在汤汤水水里挑挑拣拣。

    孟筠惊异地睁大眼睛。

    江宝嫦从一碗烧鸭子里夹起透亮的“粉丝”，道：“太太新得的极品龙须雪燕，总共只有六两，阿筠妹妹咳嗽得厉害的时候，才喝了一盏，如今却出现在你们的碗里。”

    她又从一只汤盅里捞出几片鱼翅：“都说柳嫂子厨艺Jing湛，我看你将这碗鱼翅烹制得状若脂饼，色如软金，便知道所言非虚。不过……”

    她撇下筷子，用帕子轻轻擦拭双手，抬眼看向柳嫂子，似笑非笑地问：“这就是你说的忠心耿耿吗？”

    柳嫂子面色惨白如纸，像被人抽走浑身筋骨似的，嘴唇哆嗦了几下，径直昏死过去。

    江宝嫦将柳嫂子调离厨房，打发到佛堂干一些洒扫粗活，其余几个婆子也各有发落。

    孟筠跟着她回到花厅，明显地感觉到仆妇们的态度变得恭敬起来，请示时有条有理，不敢含糊，领钥匙和对牌的时候，无不弯腰低头，用双手接过。