贺鸣垂手站在下首，眼尾泛红。

    贺鸣眼中垂泪，掀袍下跪，伏首叩地。

    宋瀚远唬了一跳，赶忙起身，绕至书案前。

    “你这孩子，你这是做什么？”

    夜风拂过，飒飒风声掠过楹花窗子，檐角下光影随风摇曳。

    半晌，屋内传出宋瀚远错愕震惊的一声：“这是……放妻书？”

    宋瀚远眼中惶恐不安，垂在腰间的手惴惴不安：“你这是做什么，好端端的，怎么突然就……”

    贺鸣垂首敛眸：“先前在诏狱，我也曾托吴四送来一封。”

    贺鸣眼中笼着浓浓的疑虑不解，“只是不知，那信为何没到枝枝手中。”

    宋瀚远当即怔在原地，心中了然，那信，十有八九是落到了圣上手中。

    他眼中讷讷，颇为不解：“可你如今不是全身而退？反诗一案圣上已经查明，此事与你无关……”

    贺鸣拱手，视线轻抬，透过茫茫夜色，落在宋瀚远脸上。

    “当日在狱中，先太傅曾派人来寻过我，枝枝这回落水，亦是他们的人动的手。”

    他如今不过是一介小小的翰林院侍读学士，哪来的权势护宋令枝周全。

    这回是敲打，那下回呢？

    若宋令枝不是在府中落的水，若非白芷及时折返，发现落湖的宋令枝……

    后果不堪设想。

    贺鸣眼眸低敛，灰暗光影笼罩在他身上。

    曾经意气风发的状元郎，如今却垂着肩膀，提不起半点的力气与Jing神。

    他不怕那群人对自己下手，自己行得端坐得直，也不曾结党营私。

    可若是宋令枝……贺鸣捏紧手中指骨，只觉满心满眼烧灼厉害。

    银辉洒落在书房木地板上，宋瀚远一瞬不瞬望着下首的贺鸣。

    良久，他无力跌坐在太师椅上，手指垂落在夜色中。月光迤逦在宋瀚远深色的长袍上。

    凭心而论，贺鸣这个女婿他是哪哪都满意，人品相貌学识，哪一点挑出来不是出类拔萃，不是拔尖的？

    无奈天不遂人愿，终究是有缘无份。

    他膝下只有宋令枝一女，自幼捧在心尖上疼的闺女，宋瀚远怎么舍得拿宋令枝冒险。

    那双混沌模糊的眼珠子久久落在贺鸣脸上。

    片刻，他沙哑着嗓子道：“地上凉，快起来罢。”

    手中的“放妻书”紧紧攥着，宋瀚远视线落在纸上浓墨的三个字上，轻呼出口气。

    “这事，我先替枝枝应下了。”

    贺鸣垂下眼睛。

    宋瀚远哑声：“只是有一点，虽然你和枝枝无缘，可便是没了这一纸婚书，你也是我们家的人。日后若是遇到什么难处，尽管让人来寻我。”

    他手指颤巍巍自怀里掏出一块玉佩：“你孤身一人在朝中，难免势单力薄。日后若是有难，拿着这玉佩到家里的铺子，他们知道该怎么做。”

    贺鸣瞪圆双目，推拒着不肯收下。

    宋瀚远反手握住贺鸣：“你若是还认我这个父亲，就收下。”

    贺鸣眼中含泪，又叩首伏地，拜了三拜。

    夜色如水，月光满地。

    贺鸣从宋瀚远书房出来，夜深人静，乌木长廊下只余月光停留。

    掌心握着玉佩，贺鸣双目失神，转过影壁，穿过长廊。

    宋令枝的院落就在前方，再跨过那道月洞门便能看见。

    可短短数十步，贺鸣却怎么也跨不了。

    月光缱绻，浅淡流淌一地。

    苍苔浓淡，树影婆娑。

    贺鸣望着那道月洞门，许久许久。

    终于，目光从月洞门收回，贺鸣转身，无声离开。

    再过三日，他的调任也快下来了。

    ……

    秋末冬初，凛冽寒风呼啸而过，庭院中枯枝落叶吹散一地。

    廊檐下不见半点人影，悄无声息。

    不多时，檐下忽然传来秋雁的笑声：“白芷姐姐等等我。”

    白芷回望，笑睨秋雁一眼：“等你做什么，正经事不做，好端端的竟偷溜出去买蜜饯吃。仔细老夫人知道了，扒了你的皮。”

    秋雁不以为然，双手捧着漆木攒盒：“姐姐知道什么，这是为姑娘买的，待明日回了江南，可就再也吃不到了。”