秋雁沏上一壶热茶，轻手轻脚端至宋令枝眼前：“少夫人，您喝口茶润润嗓子罢。奴婢刚刚去宋老夫人那打听了一圈……”

    宋令枝猛地扬起头：“我祖母如何了，可有受到惊吓？”

    她说着就要起身往外走。

    秋雁福身，温声宽慰：“少夫人放心，老夫人那有老爷在，先前刑部闹那般大的动静，也只是惊动了前院，老夫人那如今还瞒着。”

    宋令枝长松口气，又一次滑坐回太师椅中：“还好，还好。”

    只是纸终究包不住火，再怎么瞒着，宋老夫人也会知晓。

    宋令枝扶着眉心，一筹莫展。

    书房落针可闻，案几上的缠枝牡丹翠叶熏炉燃着熏香，青烟未尽。

    院落悄无声息，秋雁轻轻踱步至楹花窗边，左右张望一眼。

    悄声掩下窗子，行至宋令枝身侧，俯身凑至宋令枝耳边低语。

    “少夫人，姑爷的事，会不会是……”

    秋雁收住声，目光同宋令枝对上。

    二人心知肚明。

    秋雁疑心贺鸣出事，是沈砚背后所为。

    宋令枝不假思索：“不是。”

    秋雁一怔：“可是姑爷才来京不久，又不曾得罪人，怎么可能会无缘无故遭遇这种无妄之灾？且那日赴宴的宾客那般多，就只有姑爷……”

    秋雁声音渐低。

    宋令枝声音缓缓：“他不是这种人。”

    秋雁双目圆睁，只当宋令枝是被沈砚蒙蔽双眼：“少夫人，那可是……”

    宋令枝面不改色：“你何曾见过他这般讲理了？”

    沈砚这样心狠手辣之人，若真想要贺鸣性命，大可一剑杀之，怎会这般费尽心思，迂回委婉。

    实在不像沈砚的手笔。

    秋雁愣愣张唇，一时语塞，竟不知该如何言语，讪讪闭上嘴。

    ……

    “……她真是这般说的？”

    乾清宫内，地龙烧得滚烫，书案旁置着一方熏笼，热气蒸腾。

    沈砚一身金丝滚边象牙白龙纹长袍，指尖泛着冰冷，唯有唇角比之方才多了几分笑意。

    心口又一阵疼，沈砚握拳掩唇，轻咳两三声。

    岳栩垂手侍立在下首，他低声：“属下不敢妄言，宋姑娘的原话便是如此。”

    秋雁自以为院中无人，便无人知晓她和宋令枝的话，殊不知宋府上下从始至终都在沈砚的眼皮底下，暗卫无处不在。

    雪浪纸铺陈在案上，沈砚握着白玉套青金石螭龙纹毛笔，漫不经心在纸上作画。

    “她倒还算有几分机灵。”

    岳栩垂首敛眸，暗松口气。沈砚果真待宋令枝与旁人不同，听见宋令枝说他不讲理，竟还能笑出来。

    沈砚缓慢抬眸，深色的一双眼睛波澜不惊，平静似秋波，分不清喜怒哀乐。

    “只是，你何时也学会先斩后奏了？”

    岳栩急急跪在地上：“陛下恕罪，事发突然，属下收到消息的时候，刑部尚书已到了宋府，属下担心他伤到宋姑娘……”

    沈砚眸色一沉：“他们碰上了？”

    青玉扳指在指尖轻轻拨动，沈砚一双眸子沉沉晦暗：“暗卫就是这么做事的？”

    岳栩伏首跪地：“陛下息怒，此番刑部尚书自作主张，且当时宋姑娘并不在府上。刑部尚书玩忽职守，属下如今已将人扣下。”

    沈砚轻描淡写：“一个酒囊饭袋罢了，死不足惜。”

    贺鸣前脚出事，刑部尚书后脚就上门落井下石，简直愚不可及。

    眼眸低低垂着，沈砚目光落在案上未完的丹青上，忽而道。

    “……他同宋令枝说什么了？”

    ……

    一连多日，宋府上下愁云惨淡。

    宋瀚远愁容满面，背着手在书房来回踱步。

    京城上下，能找的人宋瀚远都找了一遍，可无一人敢收他的银子。

    紫檀漆木案几上供着炉瓶三事，宋瀚远忧心忡忡：“这都第几日了，再拖下去，兴许母亲那边就真的瞒不去了。”

    “……瞒我什么？”

    廊檐下，宋老夫人拄着沉香木杖，在宋令枝搀扶下步入书房。

    宋瀚远起身行礼：“见过母亲。”

    宋老夫人冷笑，木杖在地上发出沉重声响：“我可不敢受你的礼，家里出了这般大的事，你居然还想着让枝枝瞒我？真当我老糊涂了不成？”

    宋瀚远拱手跪地：“母亲息怒，儿子绝不敢欺瞒母亲，只是母亲大病初愈，倘若有个好歹，儿子又有何脸面去见列祖列宗。”