沈昭摆摆手：“母后不必为我忧心，我如今这身子连马都骑不了，能瞧瞧三弟，也是好的。他比我这皇兄，可是强多了。”

    皇后怒嗔，面带愠怒：“莫要胡说，你三弟哪里比得过你？如此妄自菲薄，岂不是要让母后寒了心？”

    沈昭挽唇笑笑：“是我错了，只如今三弟性子也比先前好上许多，想来是要成家了，也不似之前那般小孩心性。”

    提起宋令枝，皇后没来由生气：“一个小门小户的，也值得他如此看重。”

    沈昭好奇：“母后可知宋姑娘家里是做什么的？”

    皇后不以为然：“左右不是名门贵女，想来应是那寒门小户出来的，规矩都不懂。罢了，不说她了。”

    话落，皇后环顾四周，忽而拍拍沈昭的手背，她压低声，“你安心养好身子便是，旁的事，母后自会帮你料理。”

    沈昭一怔：“母后……”

    皇后给了他一个心领神会的眼神：“放心，旁人再怎样，也越不过你这位东宫太子。昭儿，母后只信你一人。”

    烟水亭内温声细语，猎场上却是惊心动魄，扬起的黄土飞溅一地。

    “三殿下猎得山猪一头。”

    “三殿下猎得野兔五只，野鹿两只。”

    “三殿下猎得猞猁三只。”

    小太监纵马飞奔，连连送出喜报，多是沈砚围猎所得。

    流水的赏赐送入宋令枝的烟水亭中。

    秋雁站在宋令枝身后，瞠目结舌：“姑娘，三殿下的骑射，竟是这般好。”

    朝中上下，竟无一人能和沈砚比肩。

    宋令枝倚在栏杆上，垂目往下望去。

    欢呼声震耳，响彻山林。

    手上的牡丹薄纱菱扇半遮脸，宋令枝一身竹叶青织雨锦袍衫，眼眸低垂。

    不多时，视野之内出现一抹熟悉的身影。

    长身玉立，沈砚着镶金边的明黄马褂，高高坐在马背上，袍衫松垮，隐约可见血迹斑驳。

    马辔握在手上，朗朗日光下，沈砚右手提着的，竟是一头两人多高的白虎。

    那白虎俨然失了性命，被割颈断喉，血流在沈砚身后，蜿蜒迤逦。

    他一手提着白虎，悠悠然自林中而出。

    早有人将此事告知山上的皇帝。

    皇帝龙心大悦，一连说了好几个“好”字，抚掌大乐：“不愧是朕的皇儿，想当年，朕也是如此，只可惜……朕老了。”

    余贵人依偎在皇帝肩上，献上一颗亲手剥的如玉葡萄，她声音娇媚：“陛下说笑了，陛下如今和当年又有什么不同。臣妾瞧着，还是一样。”

    皇帝刮刮余贵人的鼻尖，好生腻歪一番，方命人给沈砚准备赏赐。

    将至晌午，红日冉冉。

    昨夜的定国公之子也气喘吁吁，从山林中走出。

    回首望，竟是空手而归，身后空无一物。身后几个同伴瞧见，勾肩搭背，窃窃私语。

    “你可是得罪三殿下了，怎么今日你看中的猎物，屡屡被三殿下截了去？”

    “你也真是的，好好的得罪他那位活阎王做什么，嫌自己命长？”

    “就是，三殿下那骑射，可是我等能比的，你们是没瞧见刚刚那白虎，那般高，那般大，我吓都吓死了，三殿下竟是一箭即中，正中那白虎的眼睛。”

    被围在中间的男子低垂着脑袋，垂头丧气。

    他哪里不知道沈砚的厉害，昨夜对方只一眼，他当即吓得两股战战，话都不会说，在宋姑娘眼前丢尽了脸。

    同伴搭着他的背安慰，无意扬起头，一行鸿雁自天上掠过。他“哇”的一声惊呼：“巧了，居然是鸿雁，若非我早已娶妻，定是要射上一双，好给夫人做聘礼。”

    为首的沈砚忽的驻足，手中提着的白虎丢给身后的小太监。

    他仰首望去，烟水亭上，宋令枝也正抬头望那一行鸿雁，似是盼望已久。

    ……鸿雁，聘礼。

    沈砚双眉稍拢，转眸望向空中翻飞的鸿雁。

    烈日当空，鸿雁飞扇掠过。

    宋令枝一手托腮，目送鸿雁渐行渐远。她忽而想起那日在宋府，自己同秋雁白芷一同去校场。

    那时魏子渊蒙着眼睛，一箭射中空中飞雀，众人无不哗然震惊。

    以前的日子无忧无虑，祖母父亲亦在身侧，宋令枝不由弯弯唇角。

    倏地，一箭矢冲破长空，“咚”的一声，竟是一箭射中一双大雁。

    宋令枝唇角笑意未消，震惊低头往下瞧。

    为首的沈砚一身明黄袍衫，剑眉星目，气宇轩昂。

    手上握着弓箭，脚边躺着的，赫然是刚刚射中的一双大雁。

    在场无不惊讶欢呼。