沈砚颇觉聒噪，转首侧目，登时有人捂着女子的嘴往外拽去。

    宋令枝惊恐，往前攥紧沈砚衣袍，嗓音透着不安慌乱：“——殿下！”

    沈砚垂眸，目光淡淡自宋令枝脸上掠过。

    雨霖脉脉，苍苔露冷，清冷雨幕透着飒飒风声。

    少顷，宋令枝才听见沈砚低低的一声笑：“枝枝，没有下回。”

    雨幕融融，女子挣扎的身影渐行渐远，青石板路上还有她刚刚掉落的玉簪。

    玉石砸落在地，裂痕斑驳。

    宋令枝哽咽着声音，欲言又止：“那她……”

    沈砚淡漠瞥视，指尖在青玉扳指上轻捻，他淡声：“母后的人，自有母后处置。”

    黑夜深沉，悄然无声。

    台矶上斑驳血痕亦被雨水冲刷干净，似雁过无痕。

    ……

    雨接连下了半夜。

    夜半三更，shi漉漉的长街忽然响起一阵马蹄之声，一老朽两鬓斑白，满头银发。

    迎着瓢泼大雨，老朽脸上困意未消，扶着马掌柜的手，半晌才回过神。

    仰头望，胭脂铺子门可罗雀，寂静萧条。

    老朽背着手，猛瞪马掌柜好几眼：“老夫睡得正好，大半夜的，你这般冒冒失失……”

    马掌柜拱手作揖，抬袖拂去脸上的雨水：“别说了，救人一命胜造七级浮屠，您老快上去罢。”

    郎中絮絮叨叨，终还是扶着马掌柜的手进了铺子。

    檐角下悬着一盏羊角灯，二楼木梯摇晃，踩上去嘎吱嘎吱响。

    层层白纱帐幔后，一人卧在榻上。帐幔低垂，只隐约望见榻上单薄的身影。

    郎中好奇望向身后的马掌柜：“这帐幔怎么不挽起？”

    马掌柜欲言又止，额角布满细密汗珠，显然是忙忘了。他匆匆扯来一块干净面纱，叫郎中戴上。

    郎中心口一跳，大吃一惊：“可是……天花？”

    话落，也不等马掌柜回话，先一步往榻边走去，瞧瞧清里头的光景，猛地捂住口鼻，又探手一拭，滚烫吓人。

    榻上的人满脸麻子，高热不退，正是天花无疑。

    郎中往后过来两三步，挥挥手赶走马掌柜。

    “快出去快出去，别在这屋待着。”郎中推着马掌柜往外走，槅扇木门阖上，方摘下面纱，“老马，你以前可是不曾得过天花？”

    马掌柜颔首应了声“是”，又狐疑：“他得的……真是天花？”

    郎中肯定：“千真万确，老夫这辈子瞧过多少人，还能弄混不成？里头躺着的那位，就是天花。”

    伏案写下药方，郎中抚着胡须，“那屋子你也别进去了，找个人伺候就是了，切记找的那人一定要得过天花的，不然你们都得搭进去。”

    马掌柜战战兢兢，垂手待郎中写完药方，又从螺钿小柜掏出一两银子递过去。

    郎中顺手塞在怀里：“这几日屋子切记不可让旁人进去，若是好了，屋子也得那艾草熏熏，不可大意。”

    马掌柜点头哈腰，又忍不住：“这……真没看错啊。”

    郎中怒瞪马掌柜一眼：“这街上有谁不知道我祖上三代都是开医馆的。掌柜若是不信，只管找别人去。”

    马掌柜连声道歉，又亲自备了车马，送郎中回去。

    夜雨浓密，铺前垂着一盏老旧的荷花灯，隐约照亮长街的一隅。

    槅扇木门再次掩上，马掌柜捏着药方，快步朝楼上走去。光影绰约，映出屏风后一道修长身影。

    刚刚还有气无力躺在榻上的魏子渊，此刻却如寻常人一样，脸上的麻子也消下大半，不似之前那般吓人。

    马掌柜垂手，恭敬献上怀里的药方：“东家，这是刚刚那郎中留下的。这郎中可是远近闻名，他都看不出来，其他的定然也不会瞧出东家这病是装的。”

    魏子渊冷淡颔首，不到半盏茶的功夫，他脸上的麻子全无，身子也不再滚烫。

    马掌柜长松口气，又对魏子渊的医术佩服得五体投地。

    “东家果真厉害，还真将这药制成了。”

    先前跟着苏老爷子学医，苏老爷子曾和魏子渊提过，少时他曾在书上见过一种药，此药服后半个时辰，全身发热，满脸麻子，寻常大夫只会当作天花处理。

    两个时辰后，又可恢复如初。

    苏老爷子只记得那药方的琐碎，魏子渊这些时日尝试多回，终于成功制得。

    马掌柜喜出望外，搓搓手跃跃欲试。他满脸堆笑，只道魏子渊医术高明：“小的走南闯北，倒也算见多识广，还是第一回 瞧见这般神奇之药，想来书上提过的闭息丸，应当也是真的。”

    魏子渊皱眉：“闭息丸？”

    马掌柜一怔，随即哈哈大笑：“不过是以前听人提过罢了，小的也不曾见过，听说吃下后和死人无异。”