宋令枝声音慢悠悠：“你倒是知道得不少。”

    青杏莞尔一笑：“姑娘谬赞了，奴婢只是……”

    宋令枝一手抚额：“我这人蠢笨，记不住，劳烦你多说几回，省得我笨手笨脚，惹了殿下不快。”

    青杏瞳孔骤紧，低头，骑虎难下。

    她刚刚可是足足说了半个多时辰。

    宋令枝如今正得沈砚欢心，青杏也不敢造次，硬着头皮，又将府上分规矩道了一遍。

    榻上，白芷手执美人锤，轻轻为宋令枝敲打。

    约莫过了半个多时辰，青杏口干舌燥，面上也不如先前那般坦然。

    悄悄抬眼往上瞧，宋令枝双目轻闭，不知是否还在听她讲话。

    青杏的脸一阵红一阵白，事到如今，她若是看不出宋令枝是故意为难自己，那真真是愚昧蠢笨。

    日落西山，将至掌灯时分，府中上下亮如白昼。

    青杏气红脸：“姑娘这是存心为难……”

    话犹未了，忽听门外有人通传。

    沈砚回来了。

    青杏当即红了双眼，泫然欲泣：“奴婢自知身份卑微，不配在殿下身边伺候，只是姑娘今日未免过分了些。”

    泪如雨下，任谁见了，都当宋令枝是仗势欺人。

    沈砚刚踏进屋，遥遥先听见一阵哭声。懒得多看，越过青杏，长臂一捞，熟稔将宋令枝揽至怀里。

    骨节修长的手轻抬，掠过宋令枝鬓间的步摇。

    他声音温和：“不是说不用行礼吗，怎么还起身？”

    抚在素腰上的手臂强劲有力，不容宋令枝抗拒一二。

    自沈砚进屋，宋令枝面上无一不是慌乱不安，诚惶诚恐。指尖轻颤，余光瞥见沈砚俊朗眉眼，宋令枝登时想起那夜在客栈的噩梦，想起沈砚捏着自己下颌，强硬将那一碗碗药汁灌入自己嘴中。

    她哭过闹过，也哀求过，沈砚却仍不为所动，他只是面无表情看着宋令枝满身的狼狈。

    噩梦重现，眼前的沈砚和那夜重合在一处。

    心慌意乱，宋令枝别过眼，避开沈砚的目光。

    女子身影孱弱娇小，落在他人眼中，只会以为宋令枝是因着青杏的胡言乱语，在同沈砚闹别扭。

    房中众人齐齐垂眸，唯有青杏气恼咬唇，俯首跪在地上，她仍是不甘心：“殿下……”

    沈砚冷着脸往后退开半步，拥着宋令枝同坐在榻上。

    青杏双眼红肿：“奴婢真不是故意冒犯姑娘，只是想着姑娘初来乍到，对府上不熟悉。殿下，奴婢……”

    她声音刻意压低，一张脸梨花带雨，楚楚可怜。

    沈砚漫不经心：“你是……母后身边的？”

    青杏喜出望外：“奴婢之前确实是在皇后娘娘身边伺候的，殿下，奴婢真的无意……”

    烛光摇曳，昏黄灯影在沈砚眉眼跃动，他不动声色朝旁望去一眼，登时有人上前，不由分说拉走青杏。

    青杏花容失色，鬓间乌发松散，口中嘶吼：“我是皇后娘娘的人，你们不能这么对我！殿下，奴婢真的对殿下忠心耿耿……”

    榻上男子双眼冷冽，无半点动容，扳指在他手中轻转：“……吵。”

    极轻极轻的一个字落下，当即有婆子上前，扯过布条塞在青杏口中。

    满院寂然，唯有树影相伴。

    不多时，似乎有凄厉之声破空而出，那声音尖锐凄冷，哭声、咆哮声、哀嚎声混在一处，宋令枝不由颤栗，惊恐睁大眼望向窗外。

    庭院幽森，只能望见树影参差。

    房中一众奴仆婆子垂手侍立，人人战战兢兢，双股战战。

    少顷，一声尖叫穿过夜幕，而后满室安静。

    宋令枝心跳骤停。

    秋雁和白芷显然也唬了一跳，面面相觑。怕失礼，又忙忙低下头，佯装镇定。

    屋外脚步声传来，湘妃竹帘掀起，岳栩拱手，进屋禀报：“殿下，那刁奴的舌头已经割下……”

    一阵恶心涌上心口，宋令枝如坠冰泉，手脚冰冷。

    揽着她细腰的手指缓缓往上，最后停留在宋令枝脖颈。

    许是常年拿弓射箭，沈砚指腹略带薄茧。指尖温热，轻轻捏起宋令枝脖颈。

    “……枝枝，恶心吗？”