落日沉下海平线，一抹余晖在海面铺开，天际依次分出如血般的鲜红、橙黄与淡青，过渡到深邃无边的暗蓝。主教浑浊瞳孔中映出那壮丽的盛景，徐徐吐出一口气。

    “只有一件事，我想询问你的意思。”老人拢了拢羊绒衣襟，沙哑道：“因为我已时日不久，这应该是我们最后一次见面了。”

    白晟蹙起眉头，心里清楚老人所言非虚，并没有说“您一定可以长命百岁”这样没用的安慰话。

    老人偏过头望向他：“你愿意成为圆桌会的下一任主教吗？”

    “……”

    并没有立刻急着拒绝，白晟先问：“为什么？”

    两人身后远处，帕德斯正背手望着大海，主教收回视线，苦笑了一声。

    “我的弟弟与我一直理念不同，他那个人，太偏激了。进化者现在最需要做的并不是快速繁衍来增加数量，而是极尽克制、忍耐、甚至是主动对自己处以不公正的对待，来维持钢丝上小心翼翼的平衡。世界上只有很少数的进化者拥有这些品质，很遗憾，帕德斯并不是其中的一员。”

    “帕德斯的很多想法，其实与那位‘奥丁之狼’尼尔森是相同的，这会把族群带向危险的峭壁。”主教缓慢地摇了摇头，说：“我不看好圆桌会在帕德斯领导下的未来，一如我不看好‘奥丁之狼’尼尔森的未来，国际监察总署将必有一场大乱。”

    白晟眼皮重重跳了一下。

    主教的异能是预测，虽然只有b级，没有冰岛那位九十多岁哈尔帕夫人的s级“窥见”那么准确，但那毕竟是一种预言。

    “你愿意回到圆桌会吗？”主教望向白晟深邃的眼睛，再一次加重语气问道。

    “……”

    数分钟沉默后，白晟终于开了口，语调恳切而柔和：

    “我答应您，不论将来圆桌会遭遇任何困难，我一定会以外人的身份竭尽全力，予以帮助。”

    主教看上去并不太意外，隻叹了口气，点点头，说：“我猜也是这样。”

    海鸥鸣叫拍打翅膀，暮色下海面连绵一线长长的涨chao。白晟站起身，顺手拍拍腿上的细沙，只听主教欲言又止，还是忍不住：“你做出这个决定与沈监察有关吗？”

    “啊。”白晟随意道，“因为我喜欢他。”

    主教哽了数秒，试探问：“那你们现在是……什么关系？”

    什么关系。

    白晟短促地笑了下，听不出任何情绪：“追求的那种关系。我发过誓会永远保护他。”

    “……”主教若有所思，半晌短促地笑了声，多少有些感慨。

    当年加入圆桌会的时候，所有学生都发了誓要效忠，但唯独白晟没有。这个年轻s级用一种超越年龄的成熟与圆滑，嘻嘻哈哈就把立誓的流程省略过去了，当时主教就意识到这个年轻人对誓言有着超乎常人的忠诚。