其实她这样反而让人更不能放心。

    三人出了房门，只剩下周寅。

    老夫人靠坐在主位之上阖目休息，让人分辨不出她是否睡着了。谢大人则是面无表情的负手站着一言不发。

    谢夫人瞧瞧老夫人，又瞧瞧谢大人，因着事先并未商量而不好贸然开口，于是成了四人相对着沉默的局面。

    “入宫伴读，是个难得的机会。”谢大人沉声道，“你既然被选中，也证明你有过人之处，所以不必紧张，好好把握便是。”他绝口不提周寅为何会被选中。

    周寅可怜巴巴地望着谢大人，也不说什么，看得人心都碎了。

    谢大人被看得不自在，望向谢夫人。

    谢夫人站出来道：“你便专心准备入宫伴读之事，家里绝不会短你什么。旁人有的，你也会有。”

    “多谢舅母。”周寅似乎醒悟过来，大约意识到自己的意见在整个环节中并不重要，认命应下。

    她的温驯顺从反倒叫谢大人与谢夫人生出淡淡怜惜来。

    的确从周寅的角度来看，她骤然得知自己被选入宫伴读实在莫名其妙。

    周寅本就是孤女，这个年纪已然经历过生离死别，受过颠沛流离，比起一般女郎要受过不少苦。她难得寻到一方安身之处，好不容易才定下来，而今又要换新去处。

    还是皇宫。

    是可怜的。

    “谢家在京中虽然比不得什么名门望族，但你若受了委屈也不会坐视不理。你进了宫中只要行得端正，问心无愧。”老夫人骤然开口，竟是为周寅撑腰的意思。

    周寅眼中顿时有了泪光，十分恳切：“多谢您，多谢舅舅、舅母。”叫任何人都不会怀疑她的真心。

    “晚上我再去你那与你细说，只怕你如今也还没理过来，且回去歇一歇。只是最好不要与人提起此事，对谁都更不要说你……不愿。”谢夫人缓缓道，也是为周寅着想的。

    “周寅明白。”尽管她接受一切，却无可避免地显得萎靡。

    谢夫人怕多生事端，特意差自己信重的嬷嬷送周寅回去。

    待周寅离开，老夫人才不疾不徐睁开一双眼。她年事已高，又在病中，一双眼却依旧不浑不浊，目光锐利叫人不敢直视。

    谢大人与谢夫人自觉猜到事情真相，不敢与老夫人对视。

    “究竟是怎么一回事？你们说。”老夫人不是能轻易打发的。

    谢大人与谢夫人相视一眼，还是谢大人过去答话：“母亲，此事说来话长……”

    “那就长话短说。”

    谢大人一噎，从菩提寺之事讲起，再讲到今日圣上口谕，其中夹杂着自己推测，末了尊敬地看着他娘等其发话。

    老夫人神色沉沉，叫人琢磨不透她的想法。

    谢大人虽已入朝为官多年，但对母亲一直尊重有加，哪怕在官场上陷入迷惘也会来找他娘提点一二，因着老夫人是个十分睿智的人。他一直觉得母亲若为男子前途定然是比他还要光明。

    “你的猜测不无道理，周寅那丫头镇日在府上待着，除了菩提寺以外也无旁的机会与皇家有所牵扯。若真因此，依你之见三皇子将周寅想方设法弄进宫中是为了什么？”老夫人问。

    “大约是好奇？”谢大人着实缺乏想象力。

    “照你们所说当日谢苗与周寅一道，就算谢苗年纪小，当不得伴读之职，怎么一点不好奇她？”老夫人不紧不慢开口，说到最后喉咙一痒忍不住咳嗽起来。

    “娘！”谢大人忙为其轻拍后背。

    谢夫人利索地斟了茶来又用手心试了温度便立即端来：“母亲，喝些水。”

    老夫人咳了一阵才缓缓停止，就着谢夫人的手饮了两口温茶：“我想说的是但凡与天家有关，咱们都必须要慎之又慎。无论是何原因，圣上的口谕是到谢家传的，周寅在外旁人见了也都当她是谢家人。她若出了什么事，谢家也休想独善其身。”