这样？你不是说诸事安排得妥当吗？不是把她托给刘姥姥了吗？那刘姥姥是极讲义气的人，既然应承了你，是再不会出错的。难道你竟趁着我不在，将香菱送到了别处？”

    宝钗慢条斯理说道：“你且莫要着急。香菱仍由刘姥姥照管。这点我并没有诳你。只是你仔细想想，香菱小时候，虽然也受过几年苦日子，但养在我家的这两年，一直跟着我，吃穿用度，可有少过她的？她平日涂的脂粉，头上戴的，身上穿的，哪一件不是上好的？不是我夸口，就是外头平常人家的小姐，穿的用的还不及她呢。古人常说，由俭入奢易，由奢入俭难。她这一两年既然是这么过来的，一时把这些都给抛开，哪里受得了？日里夜里还不知道该怎么哭呢？再者你也知道她模样生得好，乡间人都是敞开了门，时常走动的，论门户严谨远远不及我家，若是有什么心怀不轨的，一时窥见，见她生得貌美，动了什么不良的心思，又该如何是好？”

    那声音顺着宝钗的话头细想，只觉得大有道理，不由得惊怒交加，恨声道：“既然如此，你还由着她到乡下去住？你就不怕她住不习惯，你就不怕她受人欺负？你……你安的是什么心？”

    宝钗由着那声音不分青红皂白吵骂，也不生气，只是淡淡说道：“锥子没有两头快的。凡事总要有一个取舍。我们家里头吃的用的，自然比外间人家要好上许多。香菱在此处，自然吃得饱，穿得暖，别人见她是我的丫头，也不会刻意刁难她，若有不开眼的人要调戏她，那寻常人早被打了出去。便是她服侍人服侍的不如莺儿妥帖，又只爱读书写字，并不爱做活，我也纵着由着她，亲自教她习字，那些脏活累活只叫小丫头做去。只是她在我家，到底是为奴为婢的身份，母亲有意抬举，一意想叫我那不成器的哥哥纳了她，你又舍不得。如今住到乡下，吃的不过是粗茶淡饭，穿的不过粗布麻衣，凡事免不了要亲力亲为，抛头露面的，劈柴烧火，担水淘米，她从前爱读书写字的，如今也只有围着茶米油盐酱醋茶了。这些还都是小事，若被那无赖闲汉缠上，被欺负了也只有认了。只一样好，不用和我哥哥有瓜葛。你当日整日聒噪，一力撺掇着要我放了香菱，如今我受尽母亲褒贬，好歹合了你的意，你到底还有什么可抱怨的？”

    那声音恨声道：“既然你早看出这些利弊，为什么不想个两全其美的法子，反倒害香菱受苦！可见是有私心！”

    宝钗悠然道：“这可是奇了，我又不是神仙圣人，算得出前因后果，能面面俱到、事事妥帖的。你也看到了，为了香菱的事情，母亲差点不认我这个女儿了呢，我若是事先想到这一层，恐怕也就撂开手由着哥哥纳香菱了呢。”

    那声音气急：“你——好狠的心！香菱那孩子这般命苦，自幼离了爹娘，又被人卖到你家，你自该待她好些。”

    宝钗道：“这话更是奇了，香菱固然从小坎坷，但一来怪那拐子丧尽天良，诱拐幼女，二来该怪她家里看顾不周，所托非人。我哥哥买她时固然莽撞霸道些，却也是按了规矩付了身价银子的，她来我家后我待她也甚是客气，任凭你去金銮殿上评理，于情于法我家都是没什么可指摘的。如今你嫌我哥哥不成器，觉得让香菱做妾是辱没了她，我私下做主放她走，并不要回身价银子，又送她银两傍身，已是早尽过了情分。难道还要保她一辈子荣华富贵、安稳顺心，才算不狠心吗？”