站在院子里，莺儿手中还托着一个茶盘，面上显出忧虑之色。

    因了茜雪曾服侍宝玉多年的缘故，林黛玉和她倒是最熟的，见状不由得悄声问道：“这是怎么了？”

    茜雪指着里面，亦悄声回道：“香菱没跟着回来。太太正在跟姑娘发脾气呢。”

    林黛玉听了，不由分说就往台阶上走，湘云也不甘示弱地跟着。探春本有意拉她们避一避，眼中刚闪过一丝犹豫，见势知道是阻拦不住了的，遂也跟在后头。茜雪见状忙高叫一声：”林姑娘、三姑娘、史姑娘来了。“林黛玉已经是挑开帘子，往里头走了，却见薛姨妈面罩寒霜，正在疾言厉色地说着些什么，见这么多人来了，只好止住不说了。宝钗垂首站在一旁，一副俯首受教的样子。这副场景连探春见了，都觉得惊讶：宝姐姐素来是个最稳重老成的，常年见她拿大道理说别人，说的一套一套的，令人不得不心悦诚服，听闻薛姨妈也是常跟她商议家事，赞她知疼知热懂事孝顺的，却想不到刚走了一个香菱，薛姨妈竟真个这般责怪起来？

    湘云是个急性子，劈头就问道：“听说今个儿上香回来，香菱不见了，这事可是真的？”

    薛姨妈正在责怪宝钗间，猛然间来了这么多人，因想着家丑不可外扬，忙止住了，如今听湘云这么一说，才知道自家的事情竟然早传出去了，想着这副光景和从前的慈爱姨妈形象大相径庭，自觉形象大损，连忙向诸人解释道：“可不是么，我原也说这事透着蹊跷。只怕外头人听说了，以讹传讹，倒连累起你们姐妹来。说起来这事情都是宝丫头的不是。你们也知道，我有意抬举香菱，给她开了脸做蟠儿的妾的。所以看待她竟和别的下人们不同。她既说要还愿，这也是好意思，倒不好十分阻拦的。我原说要亲自带着香菱去上香的，偏她拦在头里，说我事情多，要替了我去。这倒还罢了，千不该万不该弄丢了香菱，她还有什么脸面回来见我？既对不起我，也对不起她哥哥！”

    薛姨妈说着说着，想到自己筹谋许久的事情从此泡汤，一时按捺不住自己的气愤，竟又激动起来。湘云和黛玉见了，心中暗暗吃惊，口中忙柔声劝慰，都说：“姨妈太过小心了。不过是走丢了一个丫鬟，又岂会连累到我们？不必多虑。倒是赶紧派人暗暗查访是正经，也不一定是被人拐跑了，说不定是她贪玩，在哪里耽搁了，过几天仍旧回来，也未可知。”

    薛姨妈冷笑道：“你们都是好孩子。只是你们哪里晓得这些事！依我看，香菱那丫头心太大，刁钻古怪得很，这次走失怕是早有预谋，是不会再回来了！宝钗，都是你教出的好丫头，你如今还有什么话可说！”

    连同林黛玉在内，常年见薛姨妈一派慈祥摸样，凡事可有可无，从来不知道她在自家女儿面前竟是如此苛刻，竟是积怨颇深的样子，一时都有些转不过弯来。倒是探春先回过神来，向薛姨妈笑着说道：“姨妈这话却是差了。姨妈请细想，纵使香菱那丫头有意逃家，宝姐姐又怎会知道？宝姐姐纵使平日里远忧近虑，滴水不露，毕竟年纪还小，她吃过的饭，还没姨妈吃过的盐多呢。怎能预先料到这一层？她说要带着香菱去，想来也是想着姨妈要忙的事情太多，怕累着了，正是为母分忧的一片孝心，姨妈可不能总埋怨她。这次琏二哥护送着姐妹们去地藏庵上香，他办事何等机敏老到的，都失了手的，何况宝姐姐？”