香菱想到莺儿尚可常伴宝钗左右，自己却没这等福气，一时激愤，道：“你倒问我！你心里原也是这么想的，别以为我不知道！大家都是一般的人，你固然是个好的，难道我就真的比你差了去？”

    莺儿越发生气，欲要和她较真，见她正在病中，不好真个计较，欲要不和她一般见识时，又实在不想就此偃旗息鼓，正在气鼓鼓间，突然听得宝钗吩咐道：“莺儿，茜雪，你们先在门口守着，我有几句要紧话要跟香菱说。”这才退下了。

    香菱见房中只宝钗和自己两个人，不觉滴下泪来，挣扎着从床上半坐起来，紧紧握住宝钗的手道：“姑娘如今仍肯来看我，香菱已是心满意足了。若按我自个的心意，自是想和姑娘长久一处，只是天不遂人愿，太太的意思难违，若是一味相抗，未免怕姑娘为难，只得作罢。方才莺儿她们都在场，姑娘非要我自个儿拿主意，我急了，一时失言说出那些话来，还求姑娘千万不要往心里去才好。能服侍姑娘这么几年，已是多少人求不来的缘分了呢！”一边说着，一边用袖子拭泪，强笑道：“这些都是香菱太过冒失，又不是生离死别的，怎地就哭起来了呢。”

    宝钗道：“你的意思，我都明白了。方才茜雪也在，她是个初来乍到的，心性恐怕不定，我不好明说。如今既然你这么明白说了出来，我也告诉你句明白话，我非要逼着你自个儿拿主意，并无歹意，只因我有个谋划，可保得你不必跟我哥哥做妾，只是从此要离了薛家，过几年苦日子，又怕你耐不住清苦，撑不下去，将来反倒心生埋怨。”

    香菱赶紧说：“姑娘说哪里的话？姑娘是一片心意为我，我岂有不知的？姑娘先前也影影绰绰提过这等谋划，我当初便说不怕吃苦，难道现在反而退缩了不成？只是如今是太太亲口发话，姑娘平日里又是个最孝顺的，若这般做了，唯恐损了姑娘的贤名。”

    宝钗摇头道：“我这般做，也正是为了母亲和薛家好的一片孝心。此事却是问心无愧。只是这里头的意思，现在还看不大出来，兴许要很久以后才知道。母亲现知道了，难免责怪于我，但她早晚总会明白的。正所谓‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。’我现在受点委屈，又有什么呢。如今唯一忧虑的是，若送你出了薛家，虽可托人照顾，要紧事仍要自个儿拿主意，撑起门户的，总要学那小户人家的女人，处处抛头露面，日夜Cao劳。你生成这副模样，又自幼习惯了别人拿主意的。只怕你捱不住苦，或是难以自立，或是被人拐骗了，这岂不是一片好心反倒坑害了你？故而我才拿定了主意，一定要逼着你自个儿说留或不留。不为别的，为的就是要坚定你的心，将来纵使遇到难处也可咬着牙挺过去。”

    香菱自昨夜被薛姨妈逼着应允了配给薛蟠为妾之事，心中抑郁不已，却又无处可诉，因此深夜在外头徘徊，恍惚不知该如何是好。后来受了风寒，难免更加胡思乱想，疑神疑鬼，想起连宝钗都放弃了她，虽然能体谅宝钗的难处，却仍是觉得十分委屈，甚至也曾想着：就这么生一场病没了，也就一了百了清净了。如今宝钗竟亲自来看她，又说出这样一番体己话来，是自己再意想不到的，少不得惊喜莫名，连连道：“姑娘放心，我是不怕苦的。前些日子姑娘曾说过可能要我搬出去住，我就开始暗暗留意纺绩井臼诸事，后来大爷发了誓，这才罢了。固然有所生疏，如今仍旧重新提起来，倒也不费事。”