做妹妹的也该鼎力支持。只是总这么着，倒不如真个请一位账房先生，宁可多给些工钱，请他每日里细细的看了？”

    薛蟠唉声叹气地说道：“使不得！咱们家那些大点的铺子里，何尝没有账房？只是他们纵有才学，又哪里能同妹妹你相提并论？何况竟是胡乱混日子的多些。我倒好言好语请他们吃酒，他们面上应承，一转身却都把我的话当耳旁风，把我当傻子一般糊弄。到底是外人，毕竟倚重不得。”

    宝钗听了，暗道：由此可见，当东家却也须自己有几分才干，才不被人欺负呢。无奈之下，只得命莺儿收拾了，预备着变装过去，因戏言道：“我这么辛苦，不知道可有什么谢我的？”

    这本是一句戏言，却把薛蟠给问住了。但见他抓耳挠腮，好半天方笑着说道：“这个倒把我难住了。妹妹向来是个极生事的，从来也没问我要过什么，纵是要花钱时，也多半是为了家里的事。再者这钱里原本就该有妹妹的一份的，不能算是我的心意。……有了，如今我便应承妹妹一句话，但凡妹妹有吩咐，我若能做到的，莫敢不从。如此可好？”

    宝钗原本是没指望怎样的，听了他这话，起初不以为意，后来突然想起一事，喜道：“既如此，我便求哥哥一件事，求哥哥以后莫要再打香菱的主意，如何？”

    薛蟠一愣。他原本想着宝钗所求，必是首饰衣物之流，料得自己有几个臭钱，自是小事一桩，再料不到她居然提起香菱之事。若是别人还就罢了，偏这香菱是他在金陵城时就看中的女人，模样甚是标致，一直牵肠挂肚了许久，因宝钗和薛姨妈从中阻挠，一直没有得手。俗话说，“妻不如妾，妾不如偷，偷着的不如没偷着的”，只因没得手的缘故，薛蟠对香菱的色心也就愈发强烈。如今不意宝钗竟提起这个，他难免不舍。

    但是薛大霸王虽然呆，冲动的时候，却也是一腔心思，想干好一番事业的，正所谓志大才疏，更兼两天打鱼，三天晒网，故而做事竟少有成的，多有半途知难而退的。如今他热血上头，一激动，想着大丈夫当以事业为重，故而一拍胸脯，笑道：“这有何难？香菱生得不凡，想是妹妹想一直留在身边，当个臂膀？既是妹妹你发话了，哥哥少不得遵从，我如今就立个誓，从此若再敢打香菱的主意，就叫我露宿街头，有家归不得，如此可好？”

    薛姨妈在旁听了，道：“如此甚好，也该好好用心，整顿你祖宗留下来的基业了。总叫人背地里说薛家的孩子没出息，我纵然穿戴得再好，在京城那些贵妇面前，却总觉得脸上无光，矮人一头的。”

    宝钗却抿嘴笑了：“答应就是了，何必乱发誓？”想了一想，却向薛姨妈说道：“母亲你听听哥哥发的誓，只怕不是有家归不得，而是有家不想回了罢。”

    薛姨妈点头笑道：“说的有理。”又趁机向薛蟠道：“在外面交际是好的，只是要学好，断然不可跟着那起子纨绔子弟胡混，更不要结交不三不四的人。”薛蟠虽然觉得耳边烦，但此时此景，少不得点头应了。

    当日宝钗又在恒舒典查账，因账目极多，一时难以理清，竟是连吃中饭都顾不得。

    莺儿在旁服侍，见是如此，少不得催促，又抱怨道：“姑娘虽是帮大爷查账，却也要保重身体。常年只记得劝林姑娘什么‘食谷者生’，总要多吃些才能添Jing神气血，自己却先就这样了。”