来人往，又比家里不同。若只是核对账目，使几个家里的人帮着看也就是了。我一个女儿家，怎好去那些地方？若被人知道了，那还了得？”

    薛姨妈道：“你哥哥平素那性子你还不晓得，平日里从不把银钱放在心上，亏了千儿八百从都是面不改色的。如今他竟肯传了消息回来，想来是十分要紧的账目也未尝可知。家里虽有几个老人帮着看，但一则他们难免老眼昏花，二则毕竟隔了一层，未必肯尽心尽力的。若说怕人知道，这却容易，先嘱咐好他们不准走漏了风声，不就是了。”

    宝钗见薛姨妈如是说，少不得低头苦思万全之策，只是她从来未曾往这边想，如今事起仓促，便有几分踌躇犹豫。

    薛姨妈见宝钗拿不定主意，又怕薛蟠苦等，催促道：“这又有什么为难的？虽说是外头的铺子，却也还是咱们家的，又不是去市井里抛头露面。纵传出去，众人也只有夸你才学高，比男人还能干，断然不会说闲话的。”

    宝钗自幼便是在贤德上下功夫的，于这大家淑女的礼仪十分在意，虽有薛蟠传信，薛姨妈催促，总觉得事情不够妥当。

    莺儿见宝钗十分为难，也皱着眉头想主意，突然叫道：“有了！当日在金陵时元宵节老爷也曾经带着姑娘出去看花灯的，因姑娘嫌坐在轿子里憋气，行动不得自主，便叫人寻了大爷的衣裳来，扮作男童模样，外头没有一个人知道的。既是姑娘怕人知道，不若仍做男子打扮，倒也便宜。”

    薛姨妈自听闻薛蟠打发了人回来请宝钗，心中料定必是出了什么了不得的大事，早就方寸大乱，恨不得亲自去铺子里看个究竟，只恨于账目一事所知平平，加上早早定下次日要随王夫人出门同京中贵妇们小聚，尚有许多事务未及打理，竟是抽身乏术，不得已百般催促宝钗。如今她听莺儿提议说教宝钗易装而行，不觉大喜，道：“果然是好主意！如此对外可说是家里请了极懂账目的先生，这也不至于折了你哥哥的名头，也不会损了你的闺名。”

    宝钗道：“小时候顽皮不懂事，是曾扮作男童随父亲、哥哥一同出游过，那是男童，男女莫辨的时候，外人看了也不理会。如今要装作爷们儿，只怕难了许多。”

    薛姨妈笑着说道：“虽是如此，以你的才学，博学杂收的，定然有法子做得妥帖。”

    宝钗无奈，只得应允，薛姨妈又赶着问道：“既要装作爷们儿，是骑马还是坐车？记得当日你父亲曾经夸过你骑术是不错的。你哥哥那边只怕等急了，你莫要再耽搁才好。从此处到咱家鼓楼大街的铺子道路很是平整，我寻几个妥当人跟着你，想来必定不会有什么闪失。”

    宝钗忙说道：“竟还是坐车的好。装作家里请的先生，纵然可一时掩人耳目，毕竟破绽极多，坐在车里，倒少了是非。此外预先叫人跟哥哥说好，我虽是过去帮他查账，必要准备一间极清净的屋子，否则人来人往的什么意思？再者还要莺儿和刘嬷嬷在旁跟着，方便传话。”

    薛姨妈忙不迭应了，临时指派了几个Jing悍的家丁护卫，又赶着去叫刘嬷嬷。那刘嬷嬷是宝钗的ru娘，平日里走路倒甚是利索，不料这日回说闪了腰，不能出远门，气得薛姨妈差点骂人。无可奈何之下，又唤了莺儿的娘黄氏，命跟着姑娘出门。