“谢太后。”顾燕时福了福，跟着宫人行去膳桌边落座。

    她没和太后一道用过膳，心里多少紧张，但一碗热腾腾的鱼片粥端到面前却勾得她一下子饿了，稍稍踌躇了一瞬就执起瓷匙，尝了一口。

    太后也吃着粥，笑道：“适才皇帝过来问安，哀家才知你父母刚到了旧都，这几日不该扣着你。明天得空你就回去看看吧，今天……”

    太后下意识地望了眼窗户的方向：“人实在是多，你若不在，哀家还真忙不开了。”

    “不妨事的。”顾燕时即道，“爹娘既在旧都安了家，臣妾什么时候回去都一样，不急这一时半刻。”

    太后笑叹：“于情于理都该让你回家过这除夕才像样。既不能放你回去，哀家备了礼给你爹娘，明日你带回去吧。”

    顾燕时闻言忙站起身，意欲谢恩。

    但不及福下去，太后就伸手一搀她：“别多礼了。快些用膳，一会儿还有的忙呢。”

    “诺。”顾燕时笑应，与太后一道又吃了约莫一刻，就搁下筷子，自有宫人出来将残羹剩菜撤出。

    此后的大半日尤为忙碌，命妇们三三两两地结伴进来觐见，大多并不能磕个头就完，总要像模像样的说笑几句，有些身份贵重的太后还要颁赏，整个过程既紧凑又不能显得急躁。

    每每有人进殿前，都有宦官先一步入殿禀明身份。临近晌午时，宦官再一次进来，却抬眸扫了眼顾燕时，继而复向前行，行至太后身侧，压音禀了句话。

    顾燕时见他有意避着她，微微别过脸，无意去听。

    却听太后冷声：“怕什么，让她们进来就是。昔日是她家找静太妃的茬，如今入宫问安，还想让静太妃避着她们不成？”

    顾燕时浅怔，扫了眼太后的神情，就猜到：“是姜家人来了？”

    太后面无表情地点了下头，执盏喝茶。

    顾燕时亦执盏喝茶，心下揣摩姜家的来意。

    其实，应当也没什么特殊的“来意”，只是来向太后问安罢了，不会是冲着她来的。

    她于是眼观鼻鼻观心地安心坐着，不过多时，五六位命妇一同入了殿。

    为首的那位年事已高，顾燕时猜她该是太傅姜高懿的夫人。后面一些还有张熟脸，是曾跪着哭求过她的那位，姜文柏的夫人。

    一行人行至殿中，向太后拜下去，行礼如仪。

    太后如旧话不太多却很客气，让宫人扶了姜老夫人起身，又命赐座。待得众人都坐定，她和善地问姜老夫人：“听闻太傅身子好些了？”

    “多谢太后记挂。”姜老夫人颔首。

    她长了张严肃的脸儿，面上的皱纹更衬得她整个人格外威严。

    顾燕时在太后侧旁垂首坐着，忽而感觉姜老夫人的目光睃到自己面上，就下意识地抬了下头。

    姜老夫人与她目光相触，长叹：“那些事情，委屈静太妃了，太妃恕罪。”

    顾燕时垂首：“老夫人不必挂怀。”

    太后一哂：“哀家看你那些日子都不肯露脸，就想你该是个明白人。罢了，过去的事就不提了，让太傅好生安养。还有他那个侄子……”

    她言及此处，目光清凌凌一刮，姜文柏的妻子身上骤然一冷，离席跪地：“太后恕罪！”

    太后神色淡然：“你是女眷，哀家原不想说你，可你那些日子撺掇着妯娌一同没日没夜地跪在外头，名为求情，实则逼迫。今日哀家把话给你说明白，等过了年关，你家那些行事糊涂的男人自然都会担上罪名，姜文柏的官位也留不住。你们夫妇日后便在家里好好修身养性吧，别再糊涂得成双成对。”

    “太后……”她脸上一慌。

    姜文柏官位不保一事家里虽早与她说过，可现下由太后亲口道来，仍让人心惊。

    她一时想要争辩，但刚一张口，姜老夫人一记眼风扫过去，就令她把话都咽了回去。

    太后缓了一息：“罢了，过年，不说这些不乐的事情了。”

    语毕她摇摇头：“你们去吧。”

    姜老夫人这便起了身，领着一众儿媳、孙媳一道告退。太后神色浅淡，不再多言一字，待她们尽数退出殿外，目光复又落在顾燕时面上：“姜家服了软，你日后的地位便算稳了。”

    顾燕时微愣，不知太后缘何突然提这个，只得低头应道：“是。”

    “你就没什么要说的？”太后打量着她，有些意外。见她满目茫然，好似真没什么打算，更觉得心情复杂。