门没上闩，半掩着，一推就开了。

    前院黑漆漆的，不仅无人，连盏灯也没燃。她凝神静想，知晓掌事多半在内院正屋居住，便沿着墙往后院去。

    刚踏过前后院间狭窄的木门，黑暗中，语声一响：“什么人？”

    是男人的声音，嗓音低沉，贯穿风雪，令顾燕时后脊一僵。

    她顿住脚，回过神，咫尺之遥的墙边Yin影下有道人影，但看不清面容。

    “我……”顾燕时莫名地紧张，定了定神，说了半个谎，“我是做杂役的宫女，学了些琵琶，想进教坊，特来找教坊的江公公。”

    “教坊？”

    他声音中略带疑色，顾燕时察觉异样：“……这不是教坊？”

    “不是。”

    他言简意赅。

    顾燕时又问：“那请问教坊如何走？”

    隐于黑暗的男子滞了下。他好像懒于多言，却又想赶紧让她走，惜字如金地吐了四个字：“往西，不远。”

    “多谢。”顾燕时福身，这便匆匆走了。二人擦肩而过的刹那，男子的目光触及她怀中的琵琶，骤然一凛。

    酸枝木，象牙颈，描得Jing致的燕子衔泥银纹，这琵琶价值不菲。

    他眸中不禁渗出凌意，投到她的背影上，她行色匆匆，片刻间已走出去很远。

    “陛下。”一声轻唤。

    男子侧首，一宦官撑着伞疾步上前，小心询问：“陈宾说会再尽力一试。风雪这样大，陛下还是先回吧。”

    说话间，他也注意到那尚未走出院门的女子背影，神色一震：“那是……”

    “没事。”皇帝神色平淡无波，“是个宫女，走错了。”

    宦官惊疑未平，抬眸扫了眼他的神情，终未再说什么。

    “吱呀”一声，院门再度打开。等在外头的兰月猛地回过身，看到顾燕时，一愣：“这么快？”

    “我就说走错了。”顾燕时摇摇头，“教坊还要更往西一些，我们速去速回。”

    兰月哑了哑，望了眼面前的院门，又看看顾燕时，脸色一时有些窘迫。顾燕时倒没怪她，默不作声地往前走去，如此又行了小半刻，终于到了教坊。

    正值先皇热孝，各宫乃至京中达官显贵的府里都听不到什么歌声乐声，教坊却并不得歇。

    因为热孝眼瞧着就要过了，继而便是年关。这是新君登基后的第一个新年，自要大办，方显万象更新。

    犹是顾燕时自己上前叩的门，这回院门很快就开了，一年轻宦侍探出头来：“姑娘是……”

    “我有事求江公公。”她边说边伸手，塞了两块碎银过去。

    拜先帝晚年时的昏聩所赐，宫中塞钱办事已成约定俗成的规矩。那宦侍见此心领神会，便不再拦，笑意满面地敞开门：“姑娘一直往里走，最内进的院子，正屋就是江公公的住处了。”

    “多谢。”顾燕时谢过他，疾行入内。一路歌声乐声不绝于耳，若抬眸去看，常能看到舞姬们投在窗纸上的婀娜身姿。

    此情此景，让她有些不安。

    她自问琵琶弹得不错，可放到这教坊来，也不知能否入得了掌事的眼。

    况且，听闻此番求到教坊来的太贵人也很多。

    她边想边迈进内院院门，廊下侍立的宦官看见她，即刻迎上来：“你干什么的？”

    “我是寿安宫的太贵人顾氏。”顾燕时边说边又塞了两块碎银过去，“有事求见江公公。”

    眼前的宦官瞧了瞧手里的碎银，还算像样地拱了拱手：“太贵人稍候。”

    言毕他就进了屋，不多时复又折出来，躬身：“太贵人请。”

    顾燕时颔一颔首，步入门中。再由门内的宦官领着往右一拐，进了卧房。